＜高校野球大阪大会：ＰＬ学園９－０貝塚南＞◇２１日◇２回戦

　ＰＬ学園が大川悟（３年）の４回１安打無失点の好投で、貝塚南に７回コールド勝ちした。大川の背番号は「８」。エースなのに実は投手が嫌いな変わり種だ。今大会は左アキレスけんの上を肉離れし、一時は参加が危ぶまれていた。だが、エースの復活で、２年ぶりの代表を目指す態勢がようやく整った。

　許した安打は、三塁後方に落ちた１本だけ。その走者も盗塁死。ＰＬ学園の左腕大川は、４回を打者１２人で封じた。「ストライク先行を意識した。四球がなくて良かったです」。球速１３０キロ前後の直球にカーブ、スライダー。遊びで覚えたサークルチェンジを有効に使い、今夏覚えたばかりのスプリット（ＳＦＦ）も投げた。昨秋、チームを大阪大会３位、近畿大会８強に導いた「背番号８のエース」が、今夏初登板で準完全の快投だ。

　予想を上回る早期復帰だった。６月中旬に左アキレスけんの上を肉離れ。練習試合で、センターの守備位置からベンチに戻る際、違和感のあった箇所に痛みが走った。診断は全治６週間。復帰見込みは今大会３、４回戦。６月下旬から治療優先で入院した。しかし、開会式前日の８日だった退院予定を３日早く切り上げ、急ピッチで仕上げた。「キャッチボールはずっとできていたし、足さえ治ればと思っていた」という。

　実は投手に興味はない。本当は野手一本で勝負したい。背番号も昨秋の「８」から今春は「１」になったが、今夏は「８」に戻った。「１番にこだわりは全然ないです。８番の方が気持ちが楽だし、できるならセンターを守りたい」。河野有道監督（６２）も「（背番号１の）友谷（俊輝）に期待しているのもありますが、大川も嫌がっとるようで」と苦笑いする。

　今年の夏は実質的なレギュラー２人を含み、メンバーに１年生が４人。ＰＬ学園史上極めてまれな若いチームだ。投手陣も絶対的エースはおらず、この日２番手で投げた友谷を含む４人で回していく。Ｖ候補の大阪桐蔭、履正社に比べて「個々の力は劣ると思う」と主将の深海翼捕手（３年）。しかし、まとまれば負けない。「背番号８のエース」が帰ってきて、Ｖ候補を脅かす戦力は整った。【加藤裕一】

　◆大川悟（おおかわ・さとる）１９９３年（平５）４月１６日、大阪生まれ。鶴見小２年から軟式「古市スカイラブ」で野球を始め、一塁手や外野手、緑中時は硬式「大阪東淀川ボーイズ」で主に中堅手。高校は１年秋から背番号１６でベンチ入り。昨秋は８で今春は１だった。１７２センチ、６６キロ。左投げ左打ち。好きなプロ野球選手は阪神金本。