＜全国高校野球選手権：白樺学園３－２鳥取商＞◇９日◇１回戦

　悲願の甲子園初勝利だ！

　５８年創部の北北海道代表、白樺学園が鳥取商（鳥取）を延長１１回の末、下した。代役エースの川越翼中堅手（３年）が１５０球の熱投で完投勝利。９回無死三塁の絶体絶命のピンチをしのぎ、主戦の小林航投手（３年）の右肩痛で回ってきた大役を果たした。打線も出場全員の１４安打で、十勝勢としては６５年帯広三条以来、４６年ぶりの白星。２回戦は１４日第２試合（午前１０時３０分開始予定）で智弁和歌山（和歌山）と対戦する。

　甲子園初勝利をグッとかみしめた。白樺学園の川越は、最後の打者を三振に取り、右手でグラブをポンポンとたたいた。「気持ちで投げきりました」。派手なガッツポーズも雄たけびもない。暑い暑い甲子園で、クールに１５０球の熱投を締めた。戸出直樹監督（３５）も「川越がよく投げてくれた。それに尽きる」と最大級の賛辞だ。

　エース小林の右肩痛で巡ってきた今夏の初先発。立ち上がりは重圧で制球が大きく乱れた。「力を抜いて投げたら良くなりました」。５回まで毎回走者を背負ったが尻上がりに制球力がアップ。直球は初回に自己最速の１４０キロをマークするほど走っていた。

　だからこそ、絶体絶命のピンチも力勝負だった。「真っすぐで押せました」。２－２の同点に追い付かれた９回裏、なお無死三塁のサヨナラの窮地。威力の衰えない直球で攻め、後続３人を抑え、三塁走者をくぎ付けにした。「小林が投げられない分、自分がエースと思って投げた」。気持ちも乗っていた。

　マウンド上ではポーカーフェースだが、感情をむき出しにしたことがあった。今春の地区予選前、背番号１０を与えられたときだった。大内康至部長（３１）に一言だけ「悔しいです」。新チーム発足時の昨秋は背番号１。小学３年から投手一筋の男にとっては屈辱的だった。大内部長は「あんな感情を持っているとは思わなかった」と振り返る。

　エースの座を譲った小林は、昨秋に投手に転向したばかりだった。最後の夏、奪い返そうとしたがかなわなかった。「小林が自分たちのエース、自分はカバーできれば」と気持ちは切り替えた。背番号も１０ではなく８が与えられた。北大会終了後、小林の右肩痛のことは知っていた。「準備はしていました」。憧れの舞台で、見事にエースをカバーして見せた。

　代役エースに、守備陣が北大会準々決勝（旭川西戦）以来、今夏２度目の無失策でもり立てた。同点にされた直後の５回２死一、二塁。ライナー性の打球を左翼小原が前進してダイビングキャッチし、勝ち越しを許さなかった。「暑さのせいか、足がフラフラしていたけど必死だった」と笑顔で汗をぬぐった。

　２度目の出場でつかんだ春夏通じての甲子園初勝利は、十勝勢４６年ぶりの快挙となった。戸出監督は試合後、マウンドを守りきったヒーローに声を掛けた。「お前、男だな」。すると川越はニヤっと表情を崩した。次の智弁和歌山戦でも頼れる男になるはずだ。【木下大輔】