＜高校野球広島大会：広島工８－５広島市工＞◇２３日◇４回戦◇マツダスタジアム

　広島工８強入り－。広島市工に２度も追いつかれる接戦を制し、８強入りを決めた。７回２死二、三塁から４番白川雄大外野手（３年）が右中間へ決勝の２点適時二塁打を放った。その後、１点差に迫られた９回も大山流聖外野手（３年）の２点適時二塁打。競り勝った広島工が、夏連覇へ前進した。

　緊張から解かれた広島工ナインは、笑顔で今大会３度目の校歌を歌った。序盤で３点をリードしながら追いつかれ、シーソーゲームの様相を呈した。広島市工とは練習試合を繰り返し、選手同士も顔なじみになるほど、手の内を知り尽くした間柄だ。沖元茂雄監督（４８）は、相手ベンチの平田顕久監督（５２）の表情を見て戦々恐々としていた。

　「ベンチでニコニコしていて。ひっくり返されたら、一気にいかれるだろうなと、ちょっと怖かった」

　終わってみれば、１度のリードも許さず、１２安打８得点と打線が奮起した。

　スターはいない。甲子園に出場した昨夏は、エース辻駒、４番宇佐美（現日本ハム）と投打に軸があった。沖元監督は今年のチームを「去年みたいな爆発的な力があるわけではない。飛び抜けた選手もいないし、みんなで戦う公立らしいチーム」と評する。だが、１４３人全員が同じ方を向いている。冬には１０００本の連続ティーを１日のノルマとし、練習中に卵かけご飯を食べ、肉体改造を図った。２、３年生の体重は平均で５キロ増加した。

　たゆまぬ努力が実となり、戦いを重ねてチームの骨格が見えてきた。甲子園経験者の重森大河内野手（３年）は、２１日の総合技術戦で熱中症になり３７・９度まで体温が上昇しドクターストップがかかりかけた。だが、中１日で回復すると、この日は４打数３安打の固め打ち。同点の７回２死二、三塁からは、今大会不振にあえいでいた４番白川が、右中間へ決勝の２点適時二塁打を放った。

　その一方、陰で大きな力を発揮する選手もいる。７回１死一、三塁のピンチに、伝令でマウンドに走ったのは背番号２０の丸山勇輝（３年）。突然、内野陣の頭を１人ずつなでていった。「魂を送りました」。効果があったのか、後続２人を外野フライで打ち取り最大のピンチを脱した。丸山は背番号１９の高瀬侑（３年）とともに、メンタルトレーニングのリーダーも務めるムードメーカー。野球の技術「以外」でも大きな戦力。大所帯ながら、１人１人が求められる仕事をまっとうする。悲願の２年連続の甲子園まで、あと３つだ。【鎌田真一郎】