＜全国高校野球選手権：前橋育英７－１横浜＞◇１８日◇３回戦

　世代ＮＯ・１は譲らない。前橋育英（群馬）の高橋光成投手（２年）が、「２年生軍団」の横浜（神奈川）打線を１点に抑え、快勝で８強に進出した。２試合連続の１－０完封に続き、９回１失点完投（自責０）で防御率０・００を継続した。

　高橋光の目の前には、パソコン画面で“検索”した人が立っていた。８回１死一塁、初戦で特大本塁打を放った同学年のスター候補、横浜の４番高浜を迎えた。二盗、三盗で１死三塁とピンチを広げたが、目の前の打者に集中。２ボール１ストライクから、この日最速１４３キロの高め直球で、遊飛に打ち取った。

　「相手は２年生が中心。来年も戦わなくていけない。その前に１度倒しておきたいです」。試合開始の１時間半前、三塁側の室内練習場で静かに語った言葉を現実にした。大会開幕前までは、知名度は明らかに高浜が上だった。「（桐光学園）松井さんからホームランを打って、すごいなと思いました」と、パソコンで映像や記事を検索した。その４番を無安打に抑え、聖地で立場を逆転させた。

　横浜は、荒井直樹監督（４９）が高校時代から通算８度対戦し、８連敗していた。試合前夜ミーティングで指揮官が冗談交じりに告白した。「９度目の正直って言葉あるよな。３の倍数だし」。それが高橋光の力になった。最速１４８キロの直球は、この日１４３キロ。三振は５個止まりだった。連戦で疲れがたまり、１４０キロ台は１２６球中、わずか７球。それでも要所でスライダー、フォークを低めに沈め、自責点０を継続した。

　世代ＮＯ・１に名乗りを上げた夏。初戦の前日、幼い頃からキャッチボールを続けてきた父義行さん（４１）にメールを送った。「いよいよです。明日から頑張ります。今まで親父（おやじ）から教えてもらったすべてを出して、完封とかしちゃうね。今までありがとう。これからもよろしく」。

　毎試合完封を目指すからこそ、今大会初失点を悔やんだ。失策絡みだが、「１点取られたことが悔しい」と感情を表した。夏バテ気味の体。試合前日はサウナに通い、疲れを取ろうと試みた。８０度の高温に「暑すぎて５分も入ってられませんでした」と笑った。難敵を乗り越えたニュースター候補の勢いが、ますます増してきた。【前田祐輔】

　◆高橋光成（たかはし・こうな）１９９７年（平９）２月３日生まれ。群馬県沼田市出身。小学１年から利根ジュニアで野球を始める。中学から投手に専念し利根中で市ベスト４。「こうな」の由来は、祖父光政さんの「光」と「な」と読める漢字を入れたいという母尋美さんの願いから。尋美さんは「菜や奈は女の子っぽい。成という字は男の子っぽいので」と話す。小学校時代には毎晩牛乳を１リットル飲んだ。５０メートル走６秒０。遠投９０メートル。家族は両親と姉、弟。１８８センチ、８２キロ。右投げ右打ち。血液型Ｂ。