夏３度の甲子園出場を誇る所沢商（埼玉）に「二投流」エースが現れた。増田一樹投手（３年）だ。プロ野球で注目される日本ハム大谷のような打って投げる「二刀流」ではない。左右どちらでも投球可能な両投げ投手だ。右肘を故障して左投げを始め、その故障が完治して今年、左右両投げのエースが誕生した。埼玉大会の初戦は１１日、児玉相手に異色の背番号１がその実力を披露する。

　シート打撃の登板を終えたばかりの増田に、福地利彦監督（５４）から声が飛んだ。「最後５人、右で投げてみろ」。左腕からの横手投げで打者に対したエースに、再度の登板令が出た。６月末、所沢商グラウンドでのことだった。１５分後、右上手投げとしてマウンドに上がった。

　右は最速１３８キロの速球にスライダーを交えて力勝負を挑む。左は１３０キロの速球と、スライダー、チェンジアップを持つ。増田は「１年秋から左で投手の練習を始めて、肘が治って右でも投げられるようになったんです」。両投げが当たり前のように話した。

　本来は右利き。小学校では右投げ投手だった。６年時に右肘を壊した。医者からは「野球はやめた方がいい」と告げられた。母紀子さん（４４）に「左でやってみれば」と励まされ、中学で左投げを始めた。一塁手になり、練習後は自宅近くの公園でカベ当て送球を続けた。「今はもう７０メートルぐらいは投げられると思う」。

　中学３年時に右肘を手術した。右ヒザの軟骨を移植する７時間の大手術だった。右も復活して昨年冬から投球練習を始めた。増田は「右の方が速い球を投げられるんで気持ちがいい」という。もっとも周囲は左を評価。３度、甲子園出場に導いた高鍋尚典元監督（７０）は「球速は落ちても、左の方が打ちづらい。はまったときは打てない」と話した。

　背番号１をつけた春の大会は初戦で敗れた。所沢に３－４。左で完投した。福地監督は「試合で、左がダメだから右にという使い方はしたくない。いい状態でスイッチしたい。１人で２人分ですが、下手したら２分の１になりますから」。エースとして甲子園経験を持つ同監督が、スイッチ起用の考えを明かした。自らグラブを特注するほど熱が入る。

　「左に合っている打者のときに、右で投げるとか。珍しいのでやりがいがあります」。増田もその気で、最後の夏に挑みかかる。【米谷輝昭】

　◆増田一樹（ますだ・かずき）１９９７年（平９）１月１日、埼玉・所沢市生まれ。小学４年で所沢市の少年野球チーム「中冨スカイラークス」に所属。右投手としてプレー。右肘を故障し、所沢中央中では左投げ一塁手に。所沢商では１年秋から左投手となり、２年冬に右投手の練習も始めた。憧れの投手はソフトバンク森福。１７８センチ、７８キロ。両投げ右打ち。