＜高校野球栃木大会：作新学院７－１佐野日大＞◇２７日◇決勝◇宇都宮清原

　作新学院がセンバツ４強の佐野日大に逆転勝ちし、初の夏４連覇を飾った。初回に１点を先制されたが、６回に１－１の同点に追いつくと、さらに田中巧馬内野手（３年）が左中間スタンドに飛び込む勝ち越しの特大２ラン。ケガから復活した４番の一振りで、一気に試合の流れを呼び込んだ。春に続いて佐野日大を撃破し、４年連続１０回目の夏甲子園をつかんだ。

　豪快にフルスイングした。作新学院は６回、１ー１の同点に追いつき、なおも１死二塁。田中が高めのカーブを振り抜くと、快音を残した打球は一直線に左中間スタンド中段の芝生で弾んだ。打球の行方を確認すると、右腕を高々と天に突き上げた。背番号「１８」の主砲は「自分の１発でチームが流れに乗れてよかった」と喜んだ。公式戦初アーチが甲子園を引き寄せる貴重な１発。この後打線がつながり、６回さらに１点、７回には３点を追加した。小針崇宏監督（３１）も「気持ちで打ちましたね」と目を細めた。

　ケガからはい上がった。田中が全体練習に復帰したのは大会３週間前。春の県大会、準々決勝の佐野日大戦で右手首に死球を受け、骨にひびが入った。右手にはギプスが巻かれ、投げることも、両手で打つこともできなくなった。母博子さん（４０）は「家族は全員落ち込んだ」と振り返った。だが本人は周囲の心配をよそに、「夏には絶対、間に合わせる」と信じて焦らなかった。左手１本でティー打撃を毎日続けた。その結果、「左手の力がついて、変化球にも崩されなくなった」。この日の１発も、カーブをうまく引きつけた。まさにケガの功名だった。

　ＯＢも一体となっての勝利だった。ドラフト上位候補の左腕、佐野日大のエース田嶋大樹（３年）を打たなければ４連覇はない。田嶋攻略のため、この日朝の打撃練習では、２年前に背番号１０で甲子園で登板した筒井茂さんと、３番篠原優太さん（ともに国際武道大２年）の両左投げ２人が、マウンド１メートル手前から２００球以上を全力投球した。思いが実り、球威の落ちた田嶋から同点にして、マウンドからも降ろした。スタンドで観戦した筒井さんは「願いがかなった。本当にうれしかった」と喜んだ。

　甲子園では昨夏の雪辱も果たしに行く。田中は３回戦の日大山形戦に代打で出場したが、三振に倒れて最後の打者になった。大泣きしながら、小針監督からこう言われた。「この悔しさを来年の夏にぶつけろ」。この言葉を胸に練習を重ねた。甲子園では「チームの勝ちに貢献できる一打を打ちたい」と、今年はうれし涙の夏にする。【上田悠太】

　◆作新学院

　１８８５年（明１８）創立の私立校。生徒数は３６６８人。野球部は１９０２年創部で部員数は１１７人。主なＯＢは元巨人江川卓、ロッテ岡田幸文。甲子園出場は春９度、夏は４年連続１０度目。所在地は宇都宮市一の沢１の１の４１。田村利夫校長。◆Ｖへの足跡◆１回戦１６－０日光明峰・那須・那須高原海城２回戦１０－０小山南３回戦７－４上三川準々決勝５－４青藍泰斗準決勝５－０大田原決勝７－１佐野日大