＜全国高校野球選手権：花巻東７－６明豊＞◇２１日◇準々決勝

　今春センバツ準Ｖの花巻東（岩手）が、夏は県勢９０年ぶりの４強進出を決めた。エース菊池雄星投手（３年）は最速１４９キロで４回まで完全投球を続けたが、５回途中、背中の痛みを訴え緊急降板した。降板後はベンチからナインを鼓舞し、延長１０回７－６で明豊（大分）に勝利した。菊池は試合後に兵庫・尼崎市内の病院でエックス線検査を受け、「背筋痛」と診断され、２３日の準決勝登板は微妙になった。

　菊池にいつものハキハキとした言葉はなかった。試合後、背中にアイシングをしながら、イスに座って取材を受けた。目には涙が浮かんでいた。悔しさと、仲間への感謝の気持ちが入り交じっていた。

　試合前から背中の痛みがあった。今月２日に関西入りした直後から違和感を覚え、１７日の２回戦の横浜隼人戦の翌日には、痛み止めの注射を打っていた。「かなり痛かったけど、投げるしかなかった」と、この日の明豊戦で先発したが、試合中盤には状態が悪化。菊池は限界を感じ、５回２死一塁のピンチで猿川に交代した。

　マウンドを降りた菊池は左翼に回った。だがプレーできる状態ではなく、続く６回の打席で代打を送られベンチに退いた。

　菊池

　歩くだけでも痛いし、しゃべるだけでも痛かった。それでも、声を出すしかなかった。みんなを不安にさせたくなかった。

　ベンチではナインを鼓舞し続けた。８回に猿川が２本の適時打を浴び４－６と逆転されたが、９回に無死二、三塁のチャンス。ここで菊池は伝令役としてグラウンドに飛び出し、打席の横倉怜武一塁手（３年）に「今までやってきたことをすべて出すぞ」と激励。横倉の中前へ抜ける起死回生の同点２点適時打を生んだ。そして延長１０回には川村悠真主将（３年）の決勝中前適時打で、夏の甲子園では岩手県勢で１９年の盛岡中以来、９０年ぶりとなる４強進出を決めた。

　菊池は「ベンチもスタンドも、心が１つになって勝てた」と劇的な勝利を振り返った。しかし、悲願の日本一へ不安が残った。菊池は試合後、兵庫・尼崎市内の病院で検査を受け、骨には異常なく「背筋痛」と診断された。「ここまできたら優勝しかない。あと２試合なので、壊れても投げるしかない」と話したが、２３日の準決勝（中京大中京－都城商の勝者）の登板は微妙な状況だ。

　投手にとってスピードを生む背筋は重要で、打っても負担はかかる。菊池は大会本部を通じ「痛みがあったので、念のため診てもらいました。明日（２２日）は投げずに、体のケアに専念します。準決勝については監督と相談します」とコメントした。今秋のドラフト１位候補で、将来有望な大型左腕。大事をとって登板を回避する可能性もある。またマウンドに立てるのか－。執念の４強進出も、怪物がピンチだ。【由本裕貴】