世界一の座をかけたワールドシリーズ「ドジャース－アストロズ」が開幕しました。２９年ぶりとなるドジャースに対し、アストロズは１２年ぶりの出場です。全３０球団の中でわずか２チームしか出場できないわけですから、この両チームのように間隔が空くことも珍しくありません。今季のダルビッシュ（ドジャース）、バーランダー（アストロズ）の例を挙げるまでもなく、シーズン中の大型トレードが活発になった近年は、開幕時とポストシーズンでは各チームが様変わりし、最終的に戦力が伯仲する傾向があります。それだけに、たとえ公式戦で多くの白星を重ねても、ポストシーズンを勝ち抜けるとは限りません。

　実際、１９９８年～２０００年まで３連覇したヤンキースを最後に、昨季までの間に連覇したチームはありません。その間、ジャイアンツが２０１０、１２、１４年の５年間に３回世界一にの座に就きましたが、連覇とは無縁でした。今年も昨季世界一のカブスがリーグ優勝決定シリーズでドジャースに敗れたため、またしても連覇は達成されず、これで１７年間、毎年チャンピオンが変わることになります。

　当然のことですが、前年覇者は他球団から徹底的にマークされる立場になります。ポストシーズン中はなおのことで、ドジャースのクローザー、ジャンセンはカブスとのシリーズを前に「ディフェンディング・チャンピオンを倒してこそ、本当のチャンピオンだ」と、対抗心を隠そうとしませんでした。

　連覇が難関なのは言うまでもありませんが、アストロズをはじめ、パドレス、ロッキーズ、レンジャーズ、レイズ、ブルワーズはＷＳの経験こそあるものの、世界一を逃しています。２０１２年以来、６年間で地区優勝４回のナショナルズ、０１年以来プレーオフ進出を逃しているマリナーズの２チームにいたっては、依然としてＷＳへコマを進めたことがありません。

　それほどＷＳに出場すること、チャンピオンリングを手にすることは難しく、メジャーリーガーにとって「夢」とされるわけです。ドジャースが２９年ぶりに頂点に立つのか、アストロズの初制覇か－。

　いずれにしても、世界最高の舞台で、最高のプレー、試合内容を期待したいものです。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）