イチロー、ＦＡ（フリーエージェント）へ－。マーリンズは３日（日本時間４日）、球団側が選択権を持っていたイチロー外野手（４４）との来季契約を更新しないことを発表した。マ軍は１年２００万ドル（約２億２０００万円）の年俸契約を更新できる権利を持っていたが、今後は、マ軍を含む日米全球団との交渉が可能となる。

　来季、日米通算２７年目のシーズンを迎えるイチローが、今オフ、新天地を探すことになった。ヤンキース時代の同僚でもあるデレク・ジーター氏が最高経営責任者（ＣＥＯ）に就任したばかりのマ軍が、イチローとの契約を更新しないことを正式に発表した。経営陣が変わり、チームの抜本的改革を進めるマ軍が契約を行使しないことは、イチローにとっても想定内だった。「５０歳まで現役」を公言する一方で、今季終了後には「僕も去るかもしれない。それは分からないからね」と、退団する可能性にも含みを持たせていた。

　今季は代打が多く、出場機会が不規則ながらも「他の選手がこうなったらどうなるのかは分からないですけど、僕は人とはセンスが違いますから。体も違うし、何の問題もないです」と、年齢とは別次元の自信をのぞかせていた。

　今後は、外野手のＦＡ市場をにらみながら契約交渉を進めていくことになる。現時点では、マ軍スタントンのトレードなど、不透明な部分も多く、残留の可能性を含め、選択肢の幅を広げて移籍先を探す方向。メジャー球団からのオファーがない場合、日本球界復帰を視野に入れる可能性はあるものの、まずは「メジャー１８年目」を念頭に、４４歳で迎えるシーズンに備えることになりそうだ。