エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、メジャー初の二塁打を含む今季３度目のマルチ安打で、チームの６連勝に貢献した。ロイヤルズ戦に公式戦では初の「７番ＤＨ」で出場。第１打席で厳しい内角球を左翼線へ初二塁打を放つと、１点を追う８回には無死一塁から低めのカーブを捉え、技ありの中前打。大谷の“つなぎの一打”がチームを逆転勝利に導いた。

　華麗なバットさばきだった。１点を追う８回無死一塁、大谷は状況を理解していた。「つなぐか、つながないか、あそこはすごく重要な場面」。最低でも走者を得点圏に進める。カウントは２－２。４番手グリムの低めのカーブをコンパクトにミートした。中前へのクリーンヒットは「（打順の）下位から上位にいくという部分で、すごく良いヒットだった」。絶好機をつくり、一塁ベース上で両手をたたいた。

　パワーだけではない、「技」を見せた。２ストライクと追い込まれた後の３球目、ワンバウンドになったカーブに反応した。「ブレーキの利いた素晴らしいボールだった」。ボール球だったが、軌道をしっかりイメージした。その２球後、「気持ち（球が）浮き気味に来たので、なんとか打てた」と、低めのカーブを拾い上げた。尊敬するイチローのような技ありのバットコントロール。貴重なつなぎの一打となった。

　３戦連発など、これまではパワーで衝撃を与えてきたが、実はミート力もチームメートから一目置かれていた。キャンプの野手組練習初日のこと。チームの主軸アップトンが、大谷の打撃に目がくぎ付けになった。「打球のコントロールができる。パワーとミート力、両方ある。素晴らしい資質」と広角に打ち分ける技術を称賛。その才能はメジャーの強打者から見ても際立っていた。

　２回の第１打席では厳しい内角球を上手に逆方向へ運び、メジャー初の二塁打をマークした。前日の三塁打に続き、２ストライクと追い込まれてからの安打に「すごくいい傾向じゃないかなと思います」と声を弾ませた。

　レギュラーシーズンで初の７番に昇格した。ソーシア監督は「打順の流れというだけ」と詳細を語らなかったが、「７番大谷」がいきなり機能し、逆転への流れをつくった。最後は犠飛で決勝ホームも踏んだ。チームは６連勝。その中心に大谷がいる。【斎藤庸裕】