エンゼルス大谷翔平投手（29）が、日本人で初の本塁打王を獲得した。今季は打撃のどこが優れていたのか、スタットキャストのデータ面から読み解いた。

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大谷が6月30日のダイヤモンドバックス戦（エンゼルスタジアム）で放った30号は、今季メジャー全体で最長飛距離の493フィート（約150・3メートル）だった。6年目で初めての1位。もちろん、米通算157本目で最長不倒にして、15年の計測開始後では同球場での最大アーチだった。今季平均本塁打飛距離は422フィート（約129メートル）で、15本以上打っている選手では最長だった。昨季の408フィート（約124メートル）から5メートル伸ばした。

飛距離が伸びた理由は、強く、速い打球が増えたからだ。平均の打球速度94・4マイル（約151・9キロ）はジャッジ（ヤンキース）、アクーニャ（ブレーブス）に次ぐ両リーグ3位で、初めて5位以内にランクイン。昨季の92・9マイル（約149・5キロ）、MVPを獲得した21年の93・6マイル（約150・6キロ）をも上回る。打球速度が95マイル（約152・9キロ）を超えるハードヒット率は54・2％で過去最高。昨年（49・8％）から4・4ポイントも上げた。

大谷は今季、バットを変えた。「打感は硬め。振りやすいように変化させた感じ」。WBC時の米テレビのインタビューでは、長さについて昨季より1インチ（2・54センチ）も長い34・5インチ（約87・6センチ）と答えている。強い球に振り負けず、速球系の長打率7割7分7厘は昨季の5割6分6厘から2割以上も上昇した。バットを長くすると遠心力で強く打つことができる一方で、普通の選手なら確実性が減少する。ところが、三振率は23・9％で過去最少。打率は初めて3割を超え、昨年リーグ18位だった出塁率は、4割1分2厘でリーグ最高となった。

昨季は2桁勝利＆2桁本塁打を達成した。それでも変化を恐れぬ姿勢で、本塁打王を獲得した。【斎藤直樹】