＜ロイヤルズ５－７ホワイトソックス＞◇１６日（日本時間１７日）◇カウフマンスタジアム

　ロイヤルズ青木宣親外野手（３２）がメジャー初の２戦連続４安打と大当たりだ。同点の６回１死二塁、第４打席だった。内角に落ちるスライダーに体勢を崩されかけたが、両腕を畳み押し出すように打ち返す。一時勝ち越しとなる技ありの中前適時打に「ここに来て感触が良くなってきた。自分の思った通りにバットが出ている」とうなずいた。

　３回無死一塁ではバットを折りながら右前に打ち返し、一、三塁の好機をつくって後続の適時打で生還。中堅方向に２本、右翼、左翼に１本ずつと見事に打ち分けた。しかしチームは、防御率０点台だった救援陣の要、デービスが７回に走者一掃の逆転三塁打を打たれて敗戦。活躍が白星に結び付かず「みんな、勝つためにやっている。（勝利を）取れなかったのは悔しい」。サヨナラ勝ちした前夜のようには喜べず、唇をかんだ。

　８５年を最後に地区優勝がないロ軍は、ゴール目前にきて苦しんでいる。それだけに青木が好調なのは明るい材料だ。１１試合を残し、首位タイガースとのゲーム差は１・５のまま。逆転に向け「いつもこれくらい打てるように、と思う」と頼もしかった。

　▼青木が連日の４安打を放った。日本人大リーガーの２試合連続４安打以上はイチローが０４年に２度、０６年に１度マークしたのに次いで８年ぶり２人目。青木は日本時代に１試合４安打以上を２５度記録しているが２試合連続はなく、日米を通じて初めてとなった。