＜ア優勝シリーズ：レッドソックス４－１３レイズ＞◇第４戦◇１４日（日本時間１５日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）＝千葉修宏、山内崇章、木崎英夫通信員】０７年メジャー最低勝率のレイズが、ついにア・リーグ優勝まであと１勝に迫った。レッドソックスとのリーグ優勝決定シリーズ第４戦でも打線が爆発して１３－４と大勝し、３勝１敗で王手をかけた。岩村明憲内野手（２９）の連続試合安打は「７」で止まったが、反撃の芽をつみ取る併殺を決めるなど、二塁転向１年目の集大成となる守備で勝利に貢献した。

　１４安打１３点の攻撃以上に、岩村が勝利のポイントとして挙げたのが２回裏の守備だった。「勝敗を分けたのは２回のダブルプレーだと思う。あそこできっちり相手の流れを抑えたのが、自分たちの流れにつながった」。３点リードながら１死一、三塁のピンチ。岩村はクリスプが放った二塁ベース寄りの強い打球をさばくと、そのままベースに入った遊撃バートレットへグラブトス。二－遊－一の併殺でピンチをしのいだ。

　練習はしていたグラブトスだったが、試合では確実性を求めるため、今季ここまで封印していた。だが「あそこで確実に１つだけ（アウトを）取りにいっていたら、逆にイヤな展開になっていたかもしれない」という一瞬に体が反応した。「ココ（クリスプ）は足が速いですから。ボールを持ちかえているとダブルプレーは取れない。今日の守備は攻撃的な守備でした」。岩村は二塁転向初年度の集大成といえる、速さと確実性を兼ね備えたグラブトスに納得の表情を見せた。

　昨年、三塁手として１２０試合に出場し、失策はわずか７。三塁としてのプライドはあったが二塁転向を受諾。今季も二塁手として１５２試合に出て７失策と堅実な守備を見せた。新人年に三塁で１００試合以上に出場し、２年目に二塁で１００試合以上に出たのは、岩村以外には過去７５年で殿堂入り選手サンドバーグ（元カブス）だけ。フリードマンＧＭが「ヤクルト時代のあの運動能力を見て、絶対に二塁転向ができると確信したんだよ」とニンマリするのも無理はなかった。

　投手を含めた守りの安定感をバックに、攻撃陣がたたみかけるのは今季のレイズを象徴する戦いぶり。岩村は無安打で連続試合安打は「７」でストップしたが、４番ロンゴリアが新人最多記録となるプレーオフ５号を放つなど、先発ウェークフィールドを早々とＫＯ。簡単に王手をかけた。

　１５日は試合がなく、練習も休み。岩村は「個人的には気分悪いんですけど（笑い）。チームが勝ったことに対しては気持ち良く休みを取れると思う」と完全休養する予定。明日１６日の第５戦では松坂に襲いかかり、一気にリーグ優勝を決めるつもりだ。【千葉修宏】