長～い１日の最後に、最高の喜びが待っていた。昇格即スタメン出場したソフトバンク福田秀平外野手（２６）が８回、２死一、二塁から左翼フェンス直撃の２点適時二塁打。試合を決める一打に、真っ黒に日焼けした顔で笑みを浮かべた。

　「何とかしたかった。本当に１本出てよかった。今日は朝５時半起きだし、さすがに疲れた。ぐっすり眠れそうです」。この日はヤフオクドームで親子ゲームだった。ウエスタン・リーグ中日戦を工藤監督が視察する中、１安打２四球１盗塁と結果を残し、試合後に１軍昇格が告げられた。１３年１０月５日の日本ハム戦以来、２季ぶりの出番。３打席凡退で迎えた最後に結果が出た。工藤監督は「状態がいいと聞いていた。すぐに使ったほうが自信を持って打てる。本人もホッとしただろう」とねぎらった。

　昨年８月に左肩と右大腿（だいたい）骨を手術。リハビリを経て今年３月に実戦復帰も、今度は右手第４指中節骨を骨折した。まだ指は曲がったままだが「だって男の子ですから」と、痛みを食いしばってきた。牧原ら若手が外野で起用される中「早く自分もという気持ちだった」。３１回連続盗塁成功中の自慢の足にも期待がかかる。チームの盗塁数はリーグ最下位の１６個。これからは福田が足でも勝利を呼び込む。【福岡吉央】