日本ハムからドラフト１位指名された明大・上原健太投手（２１）が同世代のトップランナーを目指す。１１日、東京・府中市内の明大合宿所で契約金９０００万円、年俸１３００万円で仮契約を結んだ。前日１０日には神宮で東都大学リーグの１部、２部入れ替え戦を観戦。ヤクルト１位の東洋大・原とＤｅＮＡ１位の駒大・今永の投げ合いに刺激を受けた。現時点では同じドラフト１位のライバルとの実力差を実感も、プロ入り後の下克上を誓った。（金額は推定）

　１９０センチの大型左腕の負けん気に火が付いた。前日１０日、神宮に阪神１位の明大・高山らと足を運んだ。目当ては東都大学リーグの１部、２部入れ替え戦最終戦。原と今永の投げ合いを目に焼き付けた。２人はエースとして、チームの命運を託されていた。「相当、レベルの高い投手だと感じた」。軍配は原に上がったが、８日の初戦で完封勝利の今永とともに「自分にとって、いい刺激になった」と、心を揺さぶられた。

　率直に現実を直視した。「現時点で、あの２人に（実力は）及んでいない。それぞれ、チームのエースとして役割を果たしている。それが自分には足りなかった」。１０月２５日の東京６大学リーグ法大戦（神宮）。勝てば優勝が決まる大一番に先発も２回２／３を７失点でＫＯ。チームは敗れ、最終的には優勝も逃した。今春から明大のエースナンバー「１１」を背負った身として、痛恨の内容だった。

　苦い思い出を糧に、プロで殻を破る。ドラフト１位としては１２球団最後に指名を受けた。同世代のライバルに「負けたくない気持ちが、すごい」と、プロでの下克上に燃える。まずは、チームで絶対的な存在になることが必要。第１歩として「（ドラフト同期で）入団する選手の代表として引っぱって早くチームにとけ込めるようにしたい」。グラウンド外でも責任感を持って行動するつもりだ。

　ドラフト後には広陵（広島）の１学年先輩、有原と電話で話したことも明かした。プロでの心得は「具体的には入ってから、いろいろ教える」と、言われたが「頼るだけじゃダメ。自分から進んでチームになじんで、聞けるようにしたい」と、自覚がにじみ出る。仮契約を終え「これからは、自分たちの世代を引っぱっていきたい」。同世代から得た発奮材料を成長促進剤にして、頼れる大黒柱になる。【木下大輔】