広島前田健太投手（２７）が４日、かねて希望していたポスティング制度を利用した大リーグ挑戦を球団から容認された。この日、大阪市内での「ミズノ　アドバイザリープロスタッフ会議」に出席後「必要としてもらえる球団であれば、どこにでも行きたい」などと心境を語った。球団は来週にも申請手続きに入る予定。譲渡金は上限２０００万ドル（約２４億円）に設定するとみられるが、争奪戦は必至だ。

　無数のフラッシュを浴びながら、前田は真っすぐ前を向いた。メジャーへの道が開けても、マウンド上と同じように冷静だった。感謝、不安、期待、高揚…。さまざまな感情を整理しながら、言葉を紡いだ。

　前田　今回球団から自分の夢を後押ししてもらったので、すごく感謝しています。やっとチャンスが来たなという気持ちです。

　「メジャーへ行きたい」。親しい人間に思いを明かしたのは、ダルビッシュ（レンジャーズ）が日本ハムからポスティング制度を利用した１１年オフだった。前田は前年に沢村賞など投手部門のタイトルを総なめ。広島だけでなく、日本を代表する投手となっていた。

　１３年は日本代表としてＷＢＣに出場。名実ともに日本のエースとなり、その思いはより確かなものとなった。「今まで自分がチームで一番と思っていた。でも自分の未熟さを感じ、何か違うなと。もっともっと自分よりも上の選手がたくさんいる」。より高みを目指し、大リーグ挑戦を求めるのは自然な流れだった。

　まだ夢の扉をノックしたにすぎない。だが、もうすぐ開く。落札した米球団との交渉は、ダルビッシュや岩隈らと契約する大手エージェント会社「ワッサーマン・メディア・グループ」のアダム・カッツ氏とジョー・ウルフ氏の敏腕代理人が務めることが、前田のマネジメント事務所からこの日、正式に発表された。

　前田　まだ（移籍先が）正式に決まっていない。きちんと決まるまでは不安の方が大きい。自分を必要としてもらえる球団であれば、どこでも行きたい。

　前田は最後まで冷静に、扉の先にある自分の未来を見つめていた。「マエケン」から「ＭＡＥＫＥＮ」へ。憧れだった舞台が、戦いの場になるときがきた。【前原淳】

　◆ポスティングシステム　海外ＦＡ権を取得する前の選手が、ＭＬＢ球団に移籍できる制度。１２年に失効状態となり、１３年１２月に新制度を締結。日本球団が譲渡金（上限２０００万ドル＝約２４億円）を設定し、支払う意思があるすべての米球団が選手と３０日間交渉できる。期間は１１月１日から翌年２月１日。旧制度では譲渡金の上限がなく、交渉は最高額を示した１球団に限られた。現行制度での移籍例は田中（楽天→ヤンキース）のみ。今季はバーネット（ヤクルト）が譲渡金５０万ドル（約６０００万円）で申請している。