西武が、1回に打者一巡の猛攻でソフトバンク先発のスチュワートを1回6失点でKOし、2連勝を飾った。
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ワンプレーながら西武岸潤一郎外野手（29）も大ヒーローだ。左翼の守備固めに入った直後の8回無死一、二塁。ソフトバンク柳田の大飛球が岸の頭上へ。追いかけ、最後は斜め45度にジャンプしながらフェンス手前で空中キャッチ。固まりかけていたリリーバー甲斐野とチームを救った。
「声援でちょっと打球が戻ったんじゃないですか」と感謝する。ファンの心を動かす儀式を美技の5分前にやっていた。足元へ、左翼席へ、三塁内野席へ。脱帽し三方へ深々とおじぎする。「応援よろしくお願いします」。大学中退で“消えた天才”とも呼ばれた元甲子園のスター。野球をやれる感謝が身にしみた独立リーグ時代に始めた。
プロである以上、心技とも万全に。「守りについてすぐフェンス位置も確認してるので。準備段階から怠らず」。2軍春野キャンプで若手に混じった。近い世代の平沢とともに「春野組で頑張ろうぜ」と誓い、故障者続出の今、貴重な戦力に。ベテラン栗山に憧れ、自身の姿勢にもしっかり反映させる。毎試合スタメンではない。「でも準備は全てやりきって、その上での補欠です」。最高の仕事をした。【金子真仁】
