転んでもただで起きない。阪神は、ルーキー左腕今永を打ちあぐねてＤｅＮＡに惜敗。打線改造も実らず５安打に終わったが、明日につながる貴重な１本があった。９回、不振に苦しんできた鳥谷敬内野手（３４）が２３打席ぶりの安打で通算３００二塁打を達成。阪神在籍では史上３人目の偉業から、キーマンの浮上に期待しましょう。

　ただの１本ではない。鳥谷にとって、いや猛虎全体にとっても待望のＨランプだ。２点を追う９回２死走者なし。ＤｅＮＡ守護神山崎康の低めスライダーをミートした。痛烈なゴロで一塁線を抜く。通算３００二塁打は実に２３打席ぶりの安打だった。

　「いろいろ自分の中で考えてやっているので…」

　試合前時点で４戦連続ノーヒット。練習中、ルーティンに変化をつけた。三塁側ベンチ前で行われていた全体アップの途中、ルーキー高山、２１歳北條と３人で列から離れて室内練習場へ。志願する形で約３０分間の特打を終えてから、通常のフリー打撃４分間に入った。

　３４歳のベテランが若手とともに特打を敢行。復調に懸ける覚悟の表れに他ならない。「昨日に比べて、インパクトでの力強さが戻っている。ああいう選手は練習していく中で取り戻すモノがある」。浜中打撃コーチが予感した通り、ようやく長いトンネルを抜けた。

　前日１３日ＤｅＮＡ戦では二盗を試みられた際、捕手からの二塁送球をアウトのタイミングで落球。金本監督から「鳥谷クラスの選手がやるプレーじゃない」と苦言を呈された。この日も遊撃への当たり損ねにチャージした際、ボールをファンブルする場面も（記録は内野安打）。まだ名手らしからぬプレーも目立つだけに、９回の１本を再浮上のタイミングに変えたいところだ。

　「あの１本じゃあ、まだトリも吹っ切れないでしょう。きっかけにしてほしい」

　指揮官も一気の変わり身に期待する。阪神在籍期間内での通算３００二塁打は球団史上３人目。レジェンドの奮起なくして、猛虎のＶ奪回はあり得ない。

　連続ノーヒットは１９打数で止め、自己ワーストの２０打数到達は防いだ。

　「自分の中で１本打てたのは良かったと思いますけど、チームが負けてしまったので…。また明日、勝てるように頑張ります」

　キャプテンには責務がある。チームを勝利に、優勝に導くためにオフから体をいじめ抜いてきた。今度こそ、素早く完全復活を遂げたい。【佐井陽介】

　▼通算３００二塁打＝鳥谷（阪神）　１４日のＤｅＮＡ１０回戦（横浜）の９回、山崎康から右二塁打を放って達成。プロ野球６６人目。初二塁打は０４年４月１４日の広島２回戦（甲子園）で沢崎から。

　▼鳥谷は６日ヤクルト戦第２打席から１４日ＤｅＮＡ戦第３打席まで１９打数連続無安打。自己ワーストは１４年９月１０日巨人戦第２打席から同１５日ヤクルト戦第２打席まで２０打数連続で、あと１に迫っていた。

　▼鳥谷の連続打席無安打ワーストは２５打席で今季３月２７日中日戦第１打席から４月２日ＤｅＮＡ戦第２打席まで。このときの打数は１８だった。