日本ハム・レアードが、豪快な１発で虎を黙らせた。１点ビハインドの９回。無死一塁の絶好機で、レアードが勢いよく振った。藤川の１３４キロのフォークをすくい上げ、確信した。「完全に入ったと思ったよ」。逆転サヨナラ２ラン。本塁打後にすしを握る恒例のポーズで小躍りしながら、チームメートが待つ本塁へと突っ込んだ。

　予感はあった。試合前、報道陣の取材を受ける栗山監督に迫った。「ツーヒット、ツーヒット」。「フォーヒット」と注文する指揮官を遮り、自信満々に誓っていた。５回２死までチーム無安打と打ちあぐねていた阪神の先発岩貞から、左前へ初安打。７回の先頭でも左越え打でチャンスメークした。２本とも得点につながる価値ある一打だった。宣言以上の３安打と、本塁打キングの西武メヒアに１本差に迫る今季１９号。月間１２本塁打を残した５月のＭＶＰ男は、６月に入っても快調に打ち続けている。

　来日２年目。苦手だった納豆は「ビーンズ」と呼び「粘りある野球が出来るように」と、験を担ぐため克服した。やはり納豆が苦手な新外国人バースに、粘投出来るようにと白米にかけて食べる方法を伝授した。土壇場の１発は、まさに粘りのたまものだった。【田中彩友美】