阪神鳥谷敬内野手（３５）が「完全復活」を告げるヒットショーだ。

　壮絶な顔面死球から９日。甲子園での復帰先発で、普段通りの姿を披露した。前日までヘルメットに付けていたフェースガードを外し、負傷前の格好に戻る。違和感のない視界が何よりの武器だろう。

　「（フェースガードが）なければ、ない方がいい」

　敗戦後は口数少なくクラブハウスに消えたが、ヒットマンらしい感覚を取り戻したのが明るい話題だ。４回１死後、原口の先制弾に続く。詰まりながらも振り抜いた飛球は中堅前にポトリと落ちる。６回には高梨のカーブをとらえ、痛烈なライナーで右前へ。８回は一、二塁間をゴロで破る。切れ味鋭い腰の回転で、４月４日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）以来約２カ月ぶり２度目、大ケガから復帰後初の猛打賞だ。

　長年、第一線で体を張ってきた「勲章」が近づいてきた。この日の３安打で、交流戦通算３０１安打は歴代２位。トップに立つ中日和田一浩の３０４安打に肉薄する。追い抜くのも、時間の問題だ。「ラッキーなヒットもあったので、何とも」と謙遜するが、悪夢の鼻骨骨折から、はい上がった闘争心は筋金入りだ。

　２０００安打まで残り８２本に迫り、着実に階段を駆け上がる。５月２４日巨人戦で吉川光から死球を食らい、金本監督は「左投手はまだちょっと怖いだろうし、まずは右から慣れていこう」と話していた。同３０日ロッテ戦では５回に左腕土肥と対戦し、肩口からの浮いた変化球を左前に運ぶ。死球の残像をかき消す一打だった。恐怖に打ち勝って再び前へ。「不死鳥」の視界は良好だ。【酒井俊作】

　▼鳥谷が３安打の固め打ちで、交流戦の通算安打数を３０１として、和田（中日）に続き史上２人目の３００安打を達成した。通算では１１１０打数３０１安打で打率２割７分１厘。カード別では楽天戦が５６安打と最も多く、オリックス戦が４２安打で最も少ない。