甲子園組の活躍で楽天が連敗を３で止めた。「日本生命セ・パ交流戦」阪神２回戦（甲子園）は、７回まで２－２の接戦。均衡を破ったのが星稜（石川）で甲子園に出場経験のある島内宏明外野手（２７）だ。８回１死二塁で左翼越えにＶ三塁打。ペゲーロの満塁弾など、この回、一挙６得点の呼び水となった。９回には大量リードにも松井裕樹投手（２１）が登板。桐光学園（神奈川）２年時に１試合２２奪三振の新記録をつくった思い出の地で、連敗ストップ、首位キープを締めくくった。

　左翼の福留が途中からあわてて背走した。甲子園名物、浜風に乗った島内の打球は左翼フェンスまで伸びる。「打ち損じた」とばかり、打った瞬間は下を向いた島内だったが、甲子園は「味方」だった。二塁からウィーラーを迎え入れ、待望の勝ち越し点。自らも三塁まで進み、その後の猛攻につなげた。

　「風に乗せるつもりはなかったけど、よく乗ってくれました」。照れ笑いを浮かべながら振り返ったが、打席での冷静な判断がもたらした決勝打だった。阪神マテオとは初対戦。「まっすぐもスライダーも速い。遅い球はないからストレートに合わせて打席に入った」。少し差し込まれたものの、速い球に振り負けないという意識があったからこそ、福留の頭上を越せた。

　星稜３年の夏に甲子園に出場。初戦で長崎日大に敗れたものの、２安打の活躍をみせた。プロ入り後も相性は悪くない。甲子園では通算３試合目だが、１３年５月２８日の交流戦では９回にやはり三塁打でＶ打点を挙げている。「終盤いい形で攻撃できた。明日（今日１８日）は早めに点を取ってピッチャーを楽にさせたい」と話した。

　そして松井裕だ。６点差の９回、高校時代と同じように、走ってマウンドに向かっていたら「歩いていけ！」というヤジが聞こえたという。かつての甲子園のヒーローは、姿を見せるだけで敵ファンを消沈させる、絶対的な守護神として聖地に戻ってきた。

　「点差もあったので、逆にしっかり、気持ちを切らずに投げました」。２死から二塁打を許すも、最後は代名詞の空振り三振で試合を締めくくった。セーブはつかないが、今日１８日の第３戦に向けて、相手の反撃意欲をそぐことに意味がある。「明日（今日）こそはセーブをつけたい」。節目の通算１００セーブまで、あと１７。思い出の甲子園での初セーブを狙いにいく。