だが現状は４位。首位広島には１１・５ゲーム差とまだ苦境にある。鯉の背中に近づくには、さらなる加速度が必要だ。坂本勇は「状況は決していいとは言えない。順位もそう」と冷静に分析。そのうえで「先週はいい戦いができた。（１８日ロッテ戦は）勝ち方もすごく良かったと思う。ああいう試合があると乗っていくし大事。お客さんも喜んでくれると思う」とほほ笑んだ。自身も１２年に最多安打のタイトル獲得を決め、感極まった。その姿が仲間の心を動かし、チームは日本一まで駆け上がった。勝利のために全身全霊を懸けてプレーした時にだけ出現する、熱い“泣き虫”なら大歓迎だ。

　大黒柱の阿部が故障離脱中だが、坂本勇は「僕だけじゃカバーできない。みんなでカバーしていきます」と約束した。前半戦は残り１７試合。「そういうの（逆転優勝）を目指してやるし、そのためにも（前半戦で）借金を返していきたい」と力を込めた。１勝に懸ける本気の涙を数多く流した先には、最高の笑顔が待っている。【浜本卓也】

＜巨人の男泣きメモ＞

　◆亀井　交流戦の最終戦となった１８日ロッテ戦で今季１号サヨナラ３ランを放ち、お立ち台で号泣。高橋監督に就任通算１００勝目をプレゼント。

　◆山口俊　１４日ソフトバンク戦で６回無安打無失点で移籍後初勝利をマーク。右肩痛で出遅れたＦＡ戦士が感極まった。

　◆村田　１５年７月１０日阪神戦で７１日ぶり４号決勝２ラン。お立ち台で約２カ月ぶりに観戦した息子の話題を振られると言葉を詰まらせ、うれし涙。

　◆菅野　１４年６月６日西武戦に祖父貢氏（享年７９）の葬儀参列後に登板し、８回３失点で勝利投手。祖父を思い涙した。

　◆坂本　１２年１０月７日のリーグ最終戦で３安打を放ち、長野と並び最多安打のタイトル。ベンチでガッツポーズの長野の姿に目頭を熱くした。

　◆内海　１１年１０月２２日のリーグ最終戦に３番手で登板。１点を追う９回に長野のサヨナラ満塁弾で最多勝タイトルが確定。長野と抱き合い涙。