巨人菅野が好投もリーグ再開戦で白星に導けなかった。１点が重かった。３回２死三塁から慎重を期し連続四球で満塁。切り抜けたがイニングで３１球を要した。そして４回。昨季１２打数６安打と苦手な森野に二塁打を浴び１死二塁で福田が分水嶺（れい）となった。２球連続内角球を見逃され２ボール。「全く反応していなかった」。３球目に選んだ外角カットボール。やや甘めに入り、センター前に運ばれた。

　打者の反応を配球に生かせなかった。「打たれたのは後悔が残る。読まれても抑えないと」。それでも流れは断ち切った。福田の適時打以降は１人の出塁も許さず、８回まで３者凡退を静かに続けた。要所の１２０キロ台のパワーカーブで的を絞らせない。「（小林）誠司がしっかり導いてくれた。捕手との投球の中での会話で」。試合を築くエースの責務は果たした。

　ただ、１点はバルデスの前に致命傷だった。試合前まで通算１勝１敗も防御率２・０２と相性は悪い。「バルデスだからというより、先に点を与えないようにと毎回、気持ちを持っている。投げる間は完封を狙い、１点を取られれば長いイニングを逆算する。ただ今日はあの１点が命取りだった」。エースで勝てず、３連勝で止まり５位に転落した。【広重竜太郎】