ＤｅＮＡの若きリードオフマンが、史上初の快挙でチームに貯金をもたらした。桑原将志外野手（２３）が、２点を追う９回２死満塁から７号逆転満塁本塁打をマーク。初回にも先頭打者本塁打を放っており、ともに肩書つきはプロ野球史上初。桑原が本塁打を打った試合は５戦５勝と不敗神話も継続し、巨人に６－４で連勝した。チームは３連勝で、昨年７月３０日以来の貯金１とした。

　桑原で始まり、桑原で終わった。２点ビハインドの９回２死満塁で頭に描いたのは初球だった。「強い球に振り負けないイメージ。しっかり自分のスイングをすること」。内角へ入った１４５キロの球にバットを振り抜いた。打球はＤｅＮＡファンで青く染まった左翼席へ一直線。８回に投手陣が逆転を許し、敗色濃厚の中で飛び出した劇的な逆転満塁弾で、巨人の息の根を止めた。お立ち台では、高揚する気持ちを抑えるように言った。

　桑原　みんなが最後まで諦めずにつないでくれたので、なんとか後ろにつなごうと思っていた。チームを勇気づける打席を心がけている。

　初回から勇気を与える１発を放った。先頭で、巨人マイコラスの３球目を左中間席に運ぶ、今季３度目の先頭打者本塁打。両方肩書つきの先頭打者弾と満塁弾は史上初の快挙になった。ＤｅＮＡのリードオフマンとして、昨季から定着。熱血漢でムードメーカー。その半面、責任感とプレッシャーに押しつぶされそうになりながら戦っていた。

　シーズン前、ある数字を頭に刻み込んだ。マシンガン打線と称された９８年の日本一メンバーの１番石井琢朗（現広島打撃コーチ）の記録を、メモをしないで記憶した。「１７４安打、１０３得点、出塁率３割８分９厘」。常に意識して打席に立っている。シーズン序盤は不振にあえいだが、徐々にこの数字にも近づきつつある。

　チームは今季初の貯金１。シーズン折り返しとなった前日６月３０日の巨人戦から、筒香を３番に据えた新打線を組む。桑原は「自分が塁に出ないといけないプレッシャーはある。後ろの打者を生かすも殺すも自分次第」と、出塁への意識はさらに高まった。“新打線効果”が１番打者にまで波及した格好だ。「自分が出れば打線は活性化する」。起爆剤としてＤｅＮＡ打線をけん引する。【栗田成芳】

　◆桑原将志（くわはら・まさゆき）１９９３年（平５）７月２１日生まれ、大阪府出身。福知山成美から１１年ドラフト４位で入団。１４年８月に巨人戦で２度のサヨナラ安打。昨年６月から１番中堅に定着。１７４センチ、７８キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸４０００万円。