阪神の新外国人ジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ３Ａ）が後半開幕の１７日広島戦に照準を定めた。１１日、ウエスタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）に６回の代打で登場。広島福井にフルカウントまで粘り、遊飛に抑えられたが準備ＯＫをアピールした。

　「実際に試合用のユニホームが着られてうれしい」。６日に来日し、この日、就労ビザ手続きが完了。晴れて虎の一員となり、公式戦に出場できた。

　「最後に（米国で）プレーしてから２週間ぐらいだけど感覚はよかったよ。向こうでも、何度か日本人と対決したけど、そこまで変わりはないよ」。

　早くも手応えを口にした新助っ人。掛布２軍監督も「１打席だけでは、まだ何もわからないけど、選球眼は悪くなさそう」とうなずいた。

　打席に入る前は右手１本でバットをグルグルと回して準備運動。打席では、肩幅よりも少し広めにスタンスを取り、左足をズンズンと動かしリズムを刻む。バットは指２本分ほど短めに持つスタイルだ。「小さいころから、少しバットを余らせている。バットコントロールしやすいようにね」。試合前練習のフリー打撃では２４スイング中１０本が安打性の当たりで、柵越えも４本。長打力と確実性を兼ね備える背番号４８に、さらなる期待が高まる。

　今日１２日は２軍戦で一塁手として先発する予定だが、２軍での試運転は、この２試合で終わる可能性が高い。早ければ、西岡とともに１７日広島戦から１軍に合流する見込みだ。後半戦の起爆剤へ。“虎のパンダ”が臨戦態勢だ。【真柴健】