倉敷から奇跡を起こすぞ！　阪神上本博紀内野手（３１）が２年ぶり４安打の大活躍で１４安打１０得点の大勝を導いた。３回に勝ち越しの５号ソロを放つと、４回＆５回にも中押しタイムリーで計３打点。普段はつなぎの２番が決め役に回り、チームは３年ぶりの前半２位ターンを決めた。広島が敗れたため、ゲーム差は１つ縮めて８。阪神が数々のドラマを生んできた好相性の倉敷から、大逆転の扉をこじ開けにいく。

　花火職人が準備を進めていたころ、ひと足先に上本が打ち上げた。同点の３回１死。ジョーダンから５球ファウルで粘り、フルカウントからの１１球目だ。内角低め１４８キロを夜空にすくい上げ、今季５号は勝ち越しソロに変身した。「塁に出ようと思って来た球に食らいついたら、たまたまホームランになりました」。５回裏に予定されていた花火大会を待つことなく、虎党をお祭り騒ぎに誘った。

　倉敷は１１年にプロ初アーチを懸けた舞台でもある。広島・福山市生まれだけに「実家が近いこともあって、なんかいいことがあるのかなと思います」と照れ笑いだ。４回は右前適時打、５回には左中間適時二塁打も決め、４打数４安打３打点。１４安打１０得点の快勝に「（自身は）ちょっとできすぎですけど…。僕だけじゃなく、チーム全員がつなぐ気持ちでいった結果が、こういう結果になったと思います」と謙遜した。

　阪神ひと筋９年目。打てば神様、エラーすれば地獄。想像を絶するプレッシャーの中、何度となくうなされる夜もあった。

　「バッチ、来～い！」

　深夜、突然ベッドから跳び起き、グラブを構えようとしたこともある。「夢だったのかってね…」。それでも重圧から逃げなかったから、今がある。

　「自分は恵まれていると思うので」

　早大時代、練習休日を利用した派遣バイトで、パン工場のライン作業に苦しんだという。「肉まんの先っぽを数時間、永遠にねじり続けるんです」。働くことのしんどさは知っている。野球を職業にできる喜びを忘れず、日々ボールと向き合っている。

　この日は６回表の守備からベンチに退いた。三塁打が出ればサイクル安打、という流れでの交代。金本監督は「今日は暑かったし、上本は体力ないのでね（笑い）。明日、少しでもいい体調で万全でいってほしいので代えました」と説明した。球宴が明ければ西岡、ロジャースが続々１軍に姿を見せるが、上本の存在感は今チーム屈指だ。

　好相性を誇る倉敷で大勝し、前半戦２位ターンが決定。球宴突入まで残り１試合となり、指揮官は「前半戦最後、しかも甲子園。いい形で勝って前半戦を終えたい」と力を込めた。絶好調の２番打者に率いられ、虎は今日１２日も力勝ちを狙う。【佐井陽介】

＜倉敷いいことメモ＞

　▼ノーノー達成　９８年５月２６日の中日戦で川尻が史上６６人目（７７回目）のノーヒットノーランを達成した。阪神では９２年の湯舟以来となる快挙。打者２９人に内野ゴロ１６、三振はわずか１個という内容だった。

　▼マジック点灯　０３年７月８日、星野監督（当時）の地元で広島戦に勝ち、マジックナンバー４９を点灯させた。７月８日の点灯は２リーグ制後では２番目のスピード記録。この勢いをもって、８５年以来のリーグ優勝へ突き進んだ。

　▼好データぞろい　９５年に開場した倉敷マスカット球場での阪神の通算成績は、０９年から１４年にかけて６連勝するなど、この日で２４勝１４敗１分の勝率６割３分２厘。打線も活発で、２桁安打が１６度目、１試合平均８・９安打、４・２１点をマーク。本塁打も３１本放っている。個人では鳥谷が通算３割６分７厘のほか、上本は１７打数１０安打、２本塁打５打点の打率５割８分８厘と爆発的に打っている。