オリックスは悪夢のような逆転サヨナラ負けで後半戦黒星スタートとなり、５連勝を逃した。１－１の９回に大城が勝ち越し１号ソロ。いい流れで白星が見えたが、抑えの平野が大誤算だった。

　「走者が出て、セットになってから制球に苦しんでいた。投げ急ぎなのか…。何が原因か、投手コーチと話していかないといけない」

　福良監督が嘆くように、守護神は１死からペーニャに中越え二塁打を許してから雲行きが怪しくなった。２死後、福浦には遊撃内野安打。次の大嶺翔には四球を与えて満塁となった。ここで加藤に左越えのサヨナラ二塁打。打球は前進守備の外野の頭上を無情にも越えていった。

　平野の言葉には当然ながら力がない。「今日は絶対に抑えないといけなかった。打たれたのは僕が悪い。何の言い訳もできない」。今季３度目のセーブ失敗。今月７日ロッテ戦は４与四球で２失点したように、今季５敗のうち同カードは早くも３敗目。防御率は６・４３と相性が良くない。

　それでも福良監督は平野の配置転換を否定した。「変わらないよ。本人がへこんでなければだけど。こっちは変わらない」と信頼を口にした。Ａクラス浮上には、守護神の復調が必要となる。【大池和幸】