稲葉ジャパンに呼ばれたい！　広島鈴木誠也外野手（２２）が、７月３１日に侍ジャパン監督就任が発表された稲葉篤紀新監督（４４）について思いを語った。昨年の強化試合、今春のＷＢＣでは打撃コーチとして指導を仰いだ。国際大会での経験は鈴木の糧になっており、今後も侍ジャパンに選ばれる活躍を誓った。

　鈴木はうれしそうに口を開いた。稲葉新監督の就任を聞き、印象を問われると「優しい人です」と即答した。鈴木自身が初めて侍ジャパントップチームのユニホームに袖を通した昨年１１月の強化試合。ガチガチに緊張した鈴木に声を掛け、チームにとけ込みやすくしてくれたのが、当時の稲葉打撃コーチだった。感覚を大切にする鈴木にとって、相談に乗るように打撃の話をする稲葉コーチは大きな存在だったに違いない。

　「積極的にコミュニケーションをとってくださって、入りやすいようにしてくれた。（今春のＷＢＣでも）とても話しやすかった」

　今春のＷＢＣでは悔しさの方が多く残った。出場５試合で１４打数３安打、打率は２割１分４厘に終わった。米国での練習試合２試合にはフル出場したが、本番では２次ラウンドのイスラエル戦後は出番がなかった。大会直後には「プラスになることがたくさんあった。でもすごく悔しい思いをした」と語っていた。

　今はまだシーズンのまっただ中。目の前の試合に集中していくだけだ。だが心の隅には、日の丸への思いを置いている。侍ジャパンへの思いをあらためて聞かれると「選んでいただけるように頑張っていきたい」と真っすぐ前を見つめた。２０年の東京五輪は２６歳を迎える年だ。主力選手として活躍するためにも。鈴木は広島で結果を残し続ける。最短２日に優勝マジックが点灯する。今日１日からの阪神戦（マツダスタジアム）で大暴れだ。【池本泰尚】

　▼広島は最短で明日２日にマジックが点灯する。今日１日からの阪神戦に○○で、ＤｅＮＡが中日戦に○●、△●、●●のいずれかのとき、Ｍ３６。広島が阪神戦に○△でも、ＤｅＮＡが△●または●●ならＭ３７となる。