巨人菅野智之投手（２７）が自身５連勝で、両リーグ最速の１２勝目をつかんだ。序盤に大量援護を受けると、中盤以降はフォークを増やすなど今後も見据えた配球も試して８回１失点。「とにかく粘り強く長い回を投げることを考えた。ホッとしてます」とお立ち台で声を弾ませた。

　連敗ストップのほかに、もう１つ闘志をかき立てられる出来事があった。相手の先発小笠原は、東海大相模高の後輩。初回から思い切り左腕を振る姿を、一塁側ベンチから見た。「まだまだ負けるわけにいかない」という意地とともに、かつて広島のエース前田（現ドジャース）に挑んだ昔の自分が小笠原と重なった。

　前田とは１３年から７度対戦し４勝２敗。４度目の対戦までは１勝２敗で「手も足も出なかった」と圧倒された思いしかない。それでも必ず投げ勝つという思いを持ち続け、１５年には３連勝。前田という高い壁があったからこそ飛躍できた。

　今度は自分が“壁”になる番だった。球数が増えても、直球と変化球を投げ込み今季最多１２奪三振。４回途中からベンチに座っていた後輩に力を見せつけた。「マエケンさんに投げ勝つのを常に目標にしていた。彼ともそういう勝負をしたい。やりにくかったけど、投げっぷりも良かったし迫力を感じました。いいものを見せられた」と笑った。

　快投でチームの連敗を２で止めたが「いつも点を取ってくれて頼もしい」と野手に感謝。エースの貫禄を増しながら、巨人の再逆襲を引っ張る。【浜本卓也】