ロッテ二木康太投手（２２）が、抑えを欠くチームを救う完投勝利を挙げた。初の連打を浴び、１点を失った８回を終え１１５球。「余力はなかったと言えばなかった」が、英二投手コーチに「行きます」と続投を志願した。

　９回は残る力を振り絞って３者凡退に仕留めた。「言ったからには投げ切りたかった」。最後の１２６球目は、この日最速の１４６キロ。「すっぽ抜けて格好悪かったけど」高めの直球で代打ウィーラーを空振り三振に切った。チームの３連敗、自身の５連敗を止め「ホッとした」と胸をなで下ろした。

　苦しい台所事情を救った。前々日にクローザーの内が逆転サヨナラを許し、前日は２１試合連続無失点だった松永も打たれた。伊東監督は、調子のいい投手を日替わり守護神にすると宣言していた。「よく投げてくれた。若干後ろが不安だけに」と二木に感謝した。

　２２歳だが成長期だ。身長は公称１８７センチも、プロ入り後に１８９センチに。「あと１センチで１９０。いきたいです。プロテインと一緒に牛乳も飲んでます」。高卒ルーキー楽天藤平との投げ合いに「プロの厳しさを逆に教えられなくて良かった」と笑わせた右腕。プロ４年目、まだまだ投球も身長も伸び盛りだ。【斎藤直樹】