楽天オコエ瑠偉外野手（２０）が２試合連続２安打と今季初盗塁をマークした。６日のロッテ戦に３試合続けて「９番右翼」で先発。３回に右前打で出塁すると、次打者の初球に二塁盗塁に成功。８回にも中前打を放ち、その後、この日チーム唯一のホームを踏んだ。梨田監督も「彼が出るとワクワクする」とプレーを評価。ロッテ戦３連勝は逃したが、オコエの「覚醒」は収穫だ。

　３連勝はならずも、今後に期待を抱かせるオコエのプレーだった。梨田監督が言う。「彼が（試合に）出ることで、スリリングというか、ワクワクさせてくれる」。ロッテ先発二木に４安打１得点。好機すら乏しいゲームで、オコエが本拠地のファンを沸かせた。

　３回１死から鋭い打球で一、二塁間を抜く。チーム初安打で出塁すると、次打者の初球に盗塁成功。捕手の送球がそれる間に三塁まで進んだ。

　オコエ　あのヒットは昨年までだったら抜けていない。そのへんはレベルアップしたかな。盗塁はスタートを切って、だめなら戻ればいいし、割り切ってました。

　左脇が開き、バットのヘッドが下から出てくるのが悩みだった。打席でバットを寝かせると同時に、高校時代から取り組んでいた練習も再開。ティー打撃では、左手１本でバットを半分の長さに持ち、左脇を締めて打ち返す動作を何度も確認。オコエの表現を借りると「かむ打球」が増えてきたという。

　８回の２本目の安打は、仲間がてこずった二木のフォークをはじき返したもの。「前の打席で狙ってない球に手を出した（内角球を打って三ゴロ）反省を生かしました」と学習能力も高まった。

　オコエ　（新人だった）昨年は１軍に対応するのに時間がかかったけど、今年は違います。ただ、これからですね。いろんな投手と対戦して、自分の課題がまた見えてくると思う。

　無我夢中だったルーキー時代とは違う落ち着きがある。ケガや不注意で出遅れた分、自分を見つめ直す時間もあったのだろう。ペゲーロや岡島らが帰ってくるまで、オコエがどれだけチームを支えるか、そこが見たい。【沢田啓太郎】