阪神金本知憲監督（４９）が、球団ワーストに並ぶ１イニング５与四球などで今季９敗目（４勝）を喫した岩貞祐太投手（２５）を試合中に大阪へ強制送還した。岩貞は計６四球を与え、４回７安打６失点でＫＯ。自身後半戦４連敗で、チームの連勝は４でストップした。自力Ｖの可能性が再び消滅し、ついに広島に優勝マジック３３が点灯した。

　懸命に怒りを押し殺した表情、と表現したらいいだろうか。完敗から数分後、金本監督は「無」に近い能面のまま、自滅した先発岩貞について「見ての通りです」と２度繰り返した。４回を７安打６四球６失点で９敗目。次回について問われると、「もう抹消ですね」と即答した。

　期待値を考えれば、内容があまりに悪すぎた。１回は１番陽岱鋼にいきなり四球を与え、４番阿部に先制適時打を浴びる。２回は７番石川に右越えソロを献上。３回は１リーグ時代を含めて球団ワーストタイとなる１イニング５与四球と大荒れして４失点だ。最後は８番小林を敬遠四球で歩かせ、９番マイコラスに左前適時打を浴びる始末だった。

　前回１日広島戦でも初回に２四球が絡んで３失点し、４回４失点でＫＯ負け。これで自身４連敗だ。指揮官は「中継ぎもできるだけ負担をかけたくないというのもあったし。１イニングでも多く、責任を持ってほしいしね」とも説明。この日は６連戦の初戦ということもあって４回も続投させたが、チームの連勝を４で止める背信投球にはさすがに堪忍袋の緒が切れた。

　試合後、球場を後にするナインの列に岩貞の姿はなかった。舞台裏では降板直後、指揮官が大阪への“強制送還”を即決。５回の攻防中には東京ドームを後にして、そのまま新幹線での帰阪を命じられたもようだ。試合中の“強制送還”は、少なくとも２年目を戦う金本阪神では初めて。長い歴史を振り返っても、超異例の出来事といえる。それだけ指揮官はまさかの大乱調にショックを受けたのだろう。

　ズッシリ重たい敗戦。３位ＤｅＮＡとの３ゲーム差は変わらずも、４位巨人とのゲーム差は６に縮まった。首位広島が中日戦に引き分けたため、自力優勝の可能性が再消滅。ついにカープにマジック３３の点灯を許した。９・５ゲーム差でコイの尾びれを追いかける状況。指揮官によるショック療法を、すぐさま白星につなげたい。【佐井陽介】

　▼岩貞が３回に記録した５与四球は、球団ワーストタイ記録。阪神では近年、吉野誠が０３年７月２６日中日戦の６回にプロ野球最多タイの連続５四球を出した例がある。なおセ・リーグ最多は戸叶尚（横浜）が９９年５月２３日広島戦４回に記録した６与四球。プロ野球ワーストは、田村満（高橋＝パ・リーグ）５４年６月１２日西鉄戦８回の７与四球。

　▼阪神は今季自力優勝の可能性が再び消滅した。広島は阪神戦残り８試合に全敗しても、他球団との３３試合に全勝すれば、最終成績は９６勝４３敗４分けで勝率６割９分１厘。阪神は残り４５試合に全勝しても、９８勝４４敗１分けで６割９分に終わり、広島を下回る。これで広島には優勝マジック３３が点灯した。