よくも悪くも「中谷劇場」－。阪神中谷将大外野手（２４）が、チームで４安打しか打てなかった巨人マイコラスからマルチ安打を記録し、チャンスメークに貢献。一方で２回１死一、二塁の二塁走者として大和の左飛で飛び出し、帰塁できずアウトになった。勢いをそぐ走塁ミスに、高代ヘッドコーチは「あかんよ、そりゃ」。金本監督には「次は絶対にないように」とクギを刺された。

　天敵撃ちで気を吐いた。今季４戦３敗の強敵マイコラスの前にチームは４安打に終わった。そんな中、中谷は１人で２安打。今季１５度目のマルチ安打を記録してみせた。２回に左翼フェンス直撃のヒットを放つと、４回１死二塁では思い切って初球をスイング。三遊間へボテボテの打球になるも、懸命に駆け抜け内野安打を勝ち取った。試合後、報道陣から打席内容がよかったかと問われると「そうですね、はい」と言葉少な。表情が硬かったが、視線は前を向いていた。

　敗戦にも金本監督は売り出し中の２４歳をたたえた。「その中でも中谷が２本打ったり。今マイコラスは絶好調やね。なかなかちょっと打てる投手ではない。欲を言えばマイコラスから１点を取ってほしかったけど」。宿敵からは無得点。得点が遠い。その１点が取れそうだった好機をつぶしてしまったのも、中谷だったのは皮肉だ。

　２回１死、チーム初安打で出塁すると、鳥谷が三失で続き一、二塁のチャンス。ここで７番大和がライナー性の左飛を放つ。これに、二塁走者の中谷が飛び出してしまった。慌ててバックして、必死に足からスライディングするも、ダブルプレー。一瞬にして好機を逸した。

　このシーンに高代ヘッドコーチは無念の表情だった。「あかんよ、そりゃ。３回に（指示で）言ってたんや。外野が前に来てるからライナーは気をつけろ、と」。前のめりな姿勢が生んだミス。これには指揮官は「気がはやったのか、焦ったっていうか…。それも経験して次は絶対にないようにしないと。勉強ですから」とかばった。

　成長著しい若虎だが、失敗することもある。ミスしても前を向くしかない。自らのバットで取り返せる力をつけるだけだ。【真柴健】