救世主は藤浪だ！　２軍で調整を続けてきた阪神藤浪晋太郎投手（２３）が、１軍昇格の最終テストに合格した。ウエスタン・リーグ広島戦（倉敷）に先発。５回４安打１失点に抑え、１軍復帰を猛アピールした。この日、メッセンジャーの負傷で先発陣は、さらに手薄。背番号１９の出番が、ついにやってくる。

　ついに藤浪が１軍のマウンドに戻ってくる。ウエスタン・リーグ広島戦に先発し、５回を投げて４安打１失点。最速は１５６キロで３三振を奪った。失点を許したのは岩本のソロのみ。「いい球も悪い球もありましたけど、全体的には粘れた」。課題とされていた四球も２つで球数は８４球。「最終試験」をクリアした。

　試合後、掛布２軍監督は１軍復帰について「上がどう判断するか分からないけど。僕はよしと思っている。時間がかかったけど（２軍で）やることは終わったんじゃないかな」とＧＯサイン。「それ（次回の１軍登板は）は（金本）監督が決めることだから」と前置きした上で「彼が戦わないといけないステージでやってほしい」とエールを送った。

　今季は開幕から１軍で３勝３敗。防御率２・６６をマークするも、不安定な投球内容が続いて５月２７日に２軍降格。「課題はいろいろありますよ。感覚の問題なので。なかなか言葉にできることではないですね」。鳴尾浜で１カ月近い“ミニキャンプ”も張り、がむしゃらにベストコンディションを追い求めてきた。この日の試合後も「やらないといけないことが、たくさんあります」と向上を誓ったが、ようやく華やかな舞台に戻ってくる。

　１軍の先発ローテ事情は苦しい。９勝の秋山は右太ももの張りを訴え、７日に出場選手登録を抹消された。岩貞は８日巨人戦で４回６失点と炎上して２軍降格。この日はメッセンジャーが７回に４番阿部の弾丸ライナーを右足首付近に受け、出場選手登録を抹消されることが確実となった。苦境に陥った今だからこそ、藤浪の力が必要だ。香田投手コーチは藤浪について「良かったみたいだね。（１軍ローテの）選択肢の１つになるんじゃないですか」と説明し、次回１軍復帰の可能性を否定しなかった。

　藤浪は当初、この日好投すれば中６日で１７日の１軍広島戦に向かうと予想されていたが、メッセンジャーの負傷降板を受け、中５日で１６日広島戦に回る可能性も出てきた。２カ月以上も戦列を離れ、迷惑をかけたという気持ちは強い。今度こそ、快投でチームを救いたい。【真柴健】