阪神中谷将大外野手（２４）が、得意のＤｅＮＡ戦で豪快にアーチをかけた。１－０の３回２死一、二塁で、石田から左中間へ１３号３ラン。このカード５本目の１発で先発岩田を力強く援護した。これで勢いづいた打線は今季初となる先発全員の１３安打を放ち、８点を奪って快勝した。

　中谷が暗いニュースを一気に吹き飛ばした。１点リードの３回２死一、二塁。ＤｅＮＡ石田の甘く入った初球スライダーを、待ってましたとばかりに豪快に振り抜いた。高々と夜空を舞った打球は左中間席中段へ。一気に３点を追加し、ベンチを活気づけた。

　中谷　ランナーをかえすことができてよかった。（打ったスライダーは）甘く入ってきたので、しっかり振り抜くことができた。

　石田からは前回対戦の７月２７日にも甲子園で１１号３ランを放っていた。「（相性がいいとか）そんな感じはない。今日は打ててよかったです」。その時の先発も岩田。逆転弾で白星をプレゼントしていた。そんな岩田との相性に加え、ＤｅＮＡ戦も好相性。今季４０打数１２安打で打率３割。本塁打はこの日がカード５本目で、お得意様にしている。

　逆境は、吹き飛ばすだけだ。前日１０日巨人戦でメッセンジャーがライナーで打球を受けて右足腓骨（ひこつ）を骨折。この日の午後、助っ人は投手だけでなく野手のミーティングにも姿を現した。これを見た中谷は「これまでずっといいピッチングをしていた」と離脱を惜しみつつ「これから勝っていくしかない」と気を引き締めて試合に臨んでいた。

　金本監督は中谷の活躍に目を見張る。「慣れてきたのもあると思う。対応の仕方とか、いろいろね。もともと飛ばすパワーもある。アジャストするタイミングさえつかめば、いいものが出てくるだろうと去年から思っていた」。昨年は原口、高山、北條ら若手が活躍する傍ら、主にベンチで戦況を見守った。今季は開幕ベンチスタートながら、５月ごろから出場機会をつかみ、現在は５番を任されている。苦しいチームを救うためには若武者・中谷の力が必要だ。【山川智之】

　▼中谷が、チーム１位をひた走る１３号本塁打。ＤｅＮＡ戦での５本塁打、１２打点は対戦別最多。岩田が先発した今季３試合で、打率４割２分９厘（１４打数６安打）、２本塁打、６打点と強力バックアップ。これで中谷が本塁打した今季１３試合でチームは１１勝２敗、７月６日ＤｅＮＡ戦から６連勝となった。