ソフトバンクの守護神サファテが、中日岩瀬に並ぶ史上２人目の３年連続４０セーブを達成した。チームはこの日１０８試合目で、シーズン換算５３セーブのハイペースだ。岩瀬と阪神藤川が持つシーズン４６セーブのプロ野球記録更新も現実味を帯びてきた。

　この日は、守備に助けられた。９回表、先頭吉田正を四球で歩かせ、犠打で１死二塁となった後、中島が左前打。二塁から生還を狙った代走安達を左翼中村晃が本塁へ好返球で補殺。絶体絶命のピンチを脱すると、最後はＴ－岡田を空振り三振。連続試合奪三振記録を３４に伸ばすと、両手を合わせてお辞儀するお決まりのポーズで役目を終えた。

　工藤監督も「この時期に４０セーブはすごいなと思うばかり。申し訳ないが最後まで投げきってほしい投手。休ませるところは休ませて、今後もしっかりやっていきたい」と全幅の信頼を寄せる。通算でも２１５セーブとなり、以前から「いつかグリーンジャケットを着て、１２月にハワイでゴルフがしたいね」と話す、目標の名球会入りまであと３５セーブとなった。

　チームはこの日、日本ハム、ロッテに続き、オリックス戦のシーズン勝ち越しが決定。貯金を今季最多３４とし、２位楽天とのゲーム差を今季最大の３として、今日１７日に敵地仙台へと乗り込む。【福岡吉央】

　▼サファテが３年連続３度目のシーズン４０セーブ。３年連続の４０セーブは０５～０７年の岩瀬（中日）に次いで２人目で、パ・リーグでは初めて。４０セーブを３度以上記録したのも岩瀬（５度）以来だ。ソフトバンクは残り３５試合。セーブのシーズン最多記録は０５年岩瀬、０７年藤川（阪神）の４６セーブだが、サファテはどこまで数字を伸ばすか。