日本ハムのルーキー石井一成内野手（２３）がロッテ２１回戦（ＺＯＺＯマリン）で決勝の３号３ランを放った。２－２で迎えた７回２死一、三塁から、右翼席への１１０メートル弾。新人で唯一の開幕１軍入りも、８月には２軍落ちする屈辱を味わった。再昇格後は５試合で６安打３打点、打率３割３分３厘と結果を残し、この日はチームの連敗を３で止めた。

　石井一が、好機をものにした。７回だ。２死一、三塁、カウントは１ボール。１４０キロ内角直球を振り抜いた。打球は右翼へと伸び、ポール際に吸い込まれた。７月１日、同じＺＯＺＯマリンでのロッテ戦以来の今季３号。ダイヤモンドを１周し、走者のレアード、清水とともにベンチに戻ると、手荒い祝福が待っていた。チームメートから次々に、頭をたたかれた。目深にかぶるヘルメットの下は、笑顔。「自分でもびっくりでした。まずは後ろにつなぐことを考えた」。仕事を果たせた充実感をかみしめた。

　開幕１軍をつかみ、４月は二塁で１７試合に先発出場。５月に昨季フル出場の遊撃手、中島が負傷離脱してからは、遊撃を任されることも増えた。だが、チャンスは重荷でもあった。試合に出続ける中、打撃も守備も納得がいかない。反省、練習、試合の繰り返し。気持ちを切り替えられず、鎌ケ谷でリハビリ中の中島に「キツイっす」と弱音も吐いた。余裕がないから札幌の寮にこもりがちで「（札幌の地理が）まだ全然わからない」。体調不良にも陥る悪循環で、打率は１割台に低迷。８３試合出場後の８月７日、ついに出場選手登録を抹消された。

　２月のキャンプも１軍に同行した期待の新人が、初めて味わった２軍落ち。だが、その３週間を無駄にしなかった。「上に上がって結果を残すことだけを考えてやってきた」。再昇格後は、バットにも思いが込もった。４月１４日楽天戦のプロ１号ソロも、前回ロッテ戦の２号３ランも、敗戦の中での１発。この日は「勝利につながったことはうれしい」と、表情をほころばせた。

　栗山監督の信頼も高まった。「（１軍に）帰って来てから石井らしさが出ている。もともと能力があると思ってやっている」。チームの連敗を３で止めた当人も、前向きな言葉が口をついた。「１試合１試合、勉強。練習をしっかりしながら試合で結果を残せたら」。再び中島は離脱した。残るシーズン、石井の存在感は増していく。【保坂果那】

　◆日本ハム石井一の今季成績　出場８８試合（先発７５試合＝二塁４６試合、遊撃２９試合）２３０打数４２安打（３二塁打、２三塁打、３本塁打）１８打点、７８三振、２０四球１死球、９犠打１犠飛、２盗塁４盗塁死、６併殺打、打率１割８分３厘。

＜石井一のプロ３発＞

　◆１号　４月１４日楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）２回２死、楽天釜田から左翼に先制の１１０メートルソロ。試合は２－３で逆転負け。

　◆２号　７月１日ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で、０－７とリードされていた７回無死一、二塁、ロッテ唐川から右翼に１１０メートル３ラン。試合は３－７で敗れる。

　◆３号　９月３日ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で２－２の７回２死一、三塁、ロッテ二木から勝ち越しとなる３点本塁打（１１０メートル）を右翼に放つ。