チームトップの２０本塁打を放っている阪神中谷将大外野手（２４）が、クライマックスシリーズ（ＣＳ）先発チケットを懸けて今日１０日中日戦（甲子園）に臨む。今季はＣＳファーストステージ開幕戦の先発が予想されるＤｅＮＡ今永から８打数０安打とさっぱり。金本知憲監督（４９）は「今、練習でやっている打ち方はいい」と評価。左腕ジョーダンとの対決で結果を残せば、ＣＳ先発もグッと近づくはずだ。

　１軍の全体練習が行われた秋晴れの甲子園。打撃ケージを見つめる金本監督は思案顔だった。

　金本監督　中谷が打っていないんだよな、全然ベイの左から。石田からしか打っていない。絶不調の時の石田からしか。今永は０安打やろ？　浜口は８の１か…。

　数字は正直だ。中谷は今季ＤｅＮＡ戦で５本塁打を放っているが、今永には８打数無安打、ルーキー浜口には８打数１安打と両左腕から１６打数１安打。左腕石田からは２本塁打をマークしているが、いずれの本塁打も石田が調子を落としていた夏場に放ったものだ。１４日に開幕するＣＳファーストステージの開幕戦は今永の先発が有力。不安が残る。ただ、指揮官は明るい兆しがあると予言した。

　金本監督　今、練習でやっている打ち方はいいから。体が突っ込まなくなっているから。今やったら打てるかも分からんね。

　解説は明快だった。今永、浜口のようにキレのいい直球が内角に来ると、それが気になってチェンジアップに手が出る。以前は体が突っ込んで軸で回転が出来なかった。指揮官は打撃フォームを映像で録画し、助言。反っくり返って打つイメージで練習を繰り返し、悪癖が解消しつつある。オーバーなくらいに意識することで軸回転を保てる。この日も熱心にアドバイスを送った。

　中谷　頑張ります！

　若虎は決意を短い言葉に込めた。今日１０日の今季最終戦は中日左腕ジョーダンとの対決。結果を残せばＣＳに向けて大きなアピールにもなる。プロ７年目で初の規定打席到達。開幕から１軍でシーズンを戦い抜き、初完走のゴールテープも見えた。過去最高のシーズンを最高の形で締めたい。左腕打ちでＣＳ先発の椅子を勝ち取る。【桝井聡】