師匠の代名詞を拝借した。１点リードの７回。１死一、三塁の好機でＤｅＮＡ乙坂が代打で登場した。「どんな形でも点が入るような打席にしようと思っていた」。阪神の中継ぎエース桑原をにらみつけると、初球の外角直球を一振りで捉えた。「切れる感触ではなかった。最高の結果になりチームに貢献できた」と、左翼ポール際に飛び込む値千金の３ランで勝負を決めにいった。

　横浜高の先輩でもある筒香の一番弟子として行動を共にすることが多い。師匠からは「いつでもいい。バットを振りたくなったら電話してこい」と言われている。野球がうまくなるためだったら遠慮はない。深夜でもスイングが気になれば筒香の元へと向かい確認とアドバイスを求める。「筒香さんは本当にすごい人。何もかもがお手本です。同じグラウンドに立てていることが幸せです」と話す。

　師弟ともに一切の妥協を許さない姿勢が実った。昨季のＣＳはメンバー外だった。「悔しい思いもあったけど、同時にそれがエネルギーにもなった」。２年越しの舞台で価値ある１発を放った。伏兵・乙坂が筒香と同等の大仕事をやってのけた。【為田聡史】