虎のドラ５は驚異のタフネス右腕だった。阪神ドラフト５位で指名された九州三菱自動車・谷川昌希投手（２５）が１日、福岡市内の同社で行われた指名あいさつを受け、同僚になる藤川との「鉄腕競演」を熱望した。谷川は９月の社会人日本選手権九州予選で３完投を含む５連投を経験。九州代表を惜しくも逃したが、５日で計３３イニングを投げた。憧れの藤川は０７年にリーグ最多タイの１０連投を記録。そんな大先輩とのタフ腕リレーを１年目から目指す。

　これが５日間連続で計３３イニングを投げた鉄腕なのか。プロ野球選手としては決して大きくない１７５センチ、８１キロの体をスーツに包み、ドラフト５位の谷川が阪神スカウトの指名あいさつを受けた。

　９月の社会人日本選手権九州予選で、新日鉄住金大分戦の完封勝利を皮切りに、５日連続で登板。３完投を含む計３３イニングを投げた。九州三菱自動車の比嘉康哲監督は「信頼できる投手だから」とマウンドへ送り続け、谷川も毎回決まって「いけます」と比嘉監督に直訴した。あと１勝で全国大会というところで敗れはしたが、この投球が評価されて社会人日本代表に選出され、ＢＦＡアジア選手権の胴上げ投手にもなった。

　球団も鉄腕ぶりを評価し、リリーフでの起用を想定している。田中秀太スカウトは「タフな子だね。中継ぎがいいかなと思う。理想は久保田になってほしい。久保田は９０試合（投げた）でしょ。それだけの体力は持っている。近づいてくれたら」と目を細めた。

　そんな鉄腕は、阪神で同僚になる藤川に憧れている。藤川は０７年８月から９月にかけてリーグ最多タイの１０連投を記録し、チームの１０連勝に貢献した経験もある。谷川は「ずっと後ろで投げていてどういう気持ちで入っているのか。あれだけ投げられているので、投球を楽しんでいる印象があります。勉強させてもらいたいと思います」と弟子入りを志願。１軍でのタフネス競演を熱望した。

　両親への恩返しに、社会人でお世話になった三菱製の車を考えている右腕は「活躍して３年後くらいに」と笑顔で話した。親からもらった投げても投げてもヘコたれない強い体を武器に、プロに殴り込む。【山川智之】

　◆谷川昌希（たにがわ・まさき）１９９２年（平４）１０月６日、福岡県八女市生まれ。北山小１年から「北山カージナルス」で軟式野球を始め、小５から投手。筑南中では硬式「八女スカイホーク」でプレー。筑陽学園を経て東農大へ。九州三菱自動車では１年目から都市対抗で登板。今年１０月のＢＦＡアジア選手権で社会人日本代表に選ばれ、胴上げ投手になった。家族は両親と兄。１７５センチ、８１キロ。右投げ右打ち。