広島田中広輔内野手（２８）が２日、秋季練習２日目に志願の居残り特打を行った。今年はＷＢＣにも出場し、シーズンでは広島の遊撃手では球団初の２年連続フルイニング出場を記録。２つのタイトルを獲得するなど、リーグ連覇に貢献した。疲れた体にもう１度ムチを打ち、鍛え直す。来季への戦いはすでに始まっている。

　ヘルメットを脱ぎ捨て、田中はバットを握った。チームから与えられた全メニューを終えた午後２時過ぎ。三塁側ベンチ前で照りつける日差しを浴びながら、１週間の休養のブランクを振り払うようにバットを振った。迎打撃コーチのトスに、体を大きく使うことを意識しながらロングティーで汗を飛ばした。

　練習を再開して、まだ２日目。フェニックス・リーグ明けで体の切れのある若手とは違い、主力選手は７日のキャンプインへ向け、感覚を呼び起こす段階だ。だが「もう１度詰めながら練習できる。この時期は形ではなく、力強く振る、数多くボールを追いかける、ということができる。しっかりやりたい」と汗を拭った。ＷＢＣから始まったシーズンで２年連続フルイニング出場を記録しても、歩みを止めるつもりはない。

　今季は打率２割９分、８本塁打、６０打点の好成績を残した。出塁率３割９分８厘、３５盗塁でタイトル受賞。トップバッターとして強力打線をけん引し、リーグ連覇に大きく貢献した。それでも「いろんな課題も出ましたし、まずはキャンプでおさらいしながらやっていきたい」と表情を引き締める。

　休養期間中にはうれしいニュースもあった。弟俊太がドラフト５位で巨人に指名された。直後に電話で祝福した。東海大から指名を待った２年前も気にかけていた弟思い。「もちろん、楽しみな部分もありますし、弟もその場（１軍）でプレーできればいいだろうし、頑張ってほしい。まずはその場に来てほしい。チャンスはあると思う」。優しい表情でエールを送った。

　広島の遊撃手では初の２年連続フルイニング出場も通過点に過ぎない。「今から動かないようにしようと思えばできるんですけど、僕は動いていた方がいい。ケガをしない体もできると思う」。秋も走り続ける。【前原淳】