「気合ＭＡＸ」ＶＳ「ゴールデングラブ賞」のバトルが始まった。侍ジャパンは１０日、「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１６～１９日、東京ドーム）に向けた宮崎合宿２日目の練習を行った。２日連続のシートノックでは、楽天オコエ瑠偉外野手（２０）が初日に続いて中堅に入り、中堅のレギュラー最右翼のＤｅＮＡ桑原将志外野手（２４）は左翼へ回った。

　初日は桑原と、この日は上林と中堅を守ったオコエは自慢の快足を飛ばし、井端コーチが放った厳しい打球に食らいついた。稲葉監督は「スピードに加えて直感力がいい」と評価。今回の代表の最年少野手はフリー打撃では５６スイング中、安打性の当たりを２７本、柵越え１本とアピールし、「先輩たちのおかげで初日に比べて緊張もほぐれてきました」と笑みを浮かべた。

　オコエが挑む高い壁は「走攻守すべて秀でていて、ああいう選手になりたい」と、あこがれる桑原だ。プロ６年目で初めてゴールデングラブ賞を受賞した名手は、今季ＤｅＮＡの全試合で中堅で先発し、失策３、守備率９割９分の数字を残した。この日は左翼に就いて安定した守備を披露。フリー打撃では４６スイングで安打性の当たりは１９本、柵越えを１本放った。

　オコエが挑む構図の「若侍のセンター」争い。「とにかく試合に出て、この先の野球人生につながる１年に」と元気いっぱいのオコエに対し、桑原は「他の位置を経験すれば自分のためにもなるし、もちろんセンターへの希望もある」と表情を引き締めた。【桑原幹久】