稲葉ジャパンの初陣で、衝撃の“アグー弾”が飛び出した。「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１６～１９日、東京ドーム）に向けて強化合宿中の侍ジャパンは１２日、宮崎市で日本ハムと練習試合を行った。１点を追う５回、４番の西武山川穂高内野手（２５）がスコアボードを越える推定１４０メートルの特大同点ソロを放った。２盗塁を含む積極的な走塁も仕掛けて「機動力＋パワー」をアピール。試合は特別ルールにより９回裏は行われず、３－３で引き分けた。

　山川の特大弾に球場がざわめいた。１点を追う５回１死走者なし。カウント２－２から外角高め１４６キロの直球をたたいた。「三振したくなかったので、なんとか食らいついた」。木の乾いた音を残し、打球は右中間へぐんぐん伸びる。中堅１２２メートルのバックスクリーン横に設置された高さ約１０メートルのスコアボード上部を直撃すると、ボールはボード奥の森へ消えていった。

　開幕戦で対戦する韓国代表のスコアラー４人が視察に訪れる中、稲葉ジャパン第１号となる推定１４０メートルの１発。稲葉監督は「際どいところを見極めて、追い込まれながらも捉えるのはさすが」と舌を巻いた。

　出身地の沖縄固有の豚にちなんだ「アグー」が愛称の大砲は自然体を崩さない。「今日は全打席本塁打を狙った。当てに行くことだけは絶対にしたくない」。オーバーエージ枠で選出され、初日に稲葉監督から直接「４番」を言い渡された。「責任は感じる」と日の丸の重圧はあるが、「自分のやるべきことをやるだけ」と、第１打席から持ち味のフルスイングを貫いた。

　期待に「１発回答」しても謙虚さを忘れない。同点の７回１死二塁の好機で空振り三振に倒れると「チャンスをものにしないといけない」と反省。合宿中の守備練習でのエラーを後輩に「ヘイヘイ！」「先輩しっかり！」といじられても「これが僕のキャラなので」と笑顔を絶やさない若侍の４番は「１試合ずつ成長していきたい」と表情を引き締めた。【桑原幹久】