楽天の枡田慎太郎外野手（３０）が、プロ１３年目の来季に野球人生をかける。７日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉し、６００万円減の１９００万円（金額は推定）でサイン。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第３戦でのダメ押し弾がなければ“クビ”も覚悟した心境も明かし、奮起を誓った。

　枡田の尻に火が付いた。上限に近い減額提示にサインすると「結構きつめの、いっぱいいっぱい。仕方ないです」と苦笑い。「あれ（ＣＳの活躍）がなかったら、今日、この日を迎えられてないんちゃうかなと思っています」。現役続行にも危機感を抱いていた。

　１０月１６日、西武とのＣＳ第１Ｓ第３戦が運命を左右した。初戦に敗れ、ファイナルステージ進出に王手をかけられていた前日の第２戦から、２戦連続で８番ＤＨで先発に抜てきされた。２戦合計８打数４安打、１本塁打３打点の大活躍。特に、逆王手をかけて迎えた第３戦の８回、左翼ポール際に放った試合を決める２ランは輝きを放った。

　今季レギュラーシーズンは、左の代打として３２試合に出場も、打率１割６分９厘、４打点に終わった。６年連続となった本塁打も、わずか１本だけ。「もちろん、来年は野球をやっている以上はレギュラーを目指してやる」と、現状の役割に満足していない。

　来年１月末からは岡山・倉敷市内で自主トレを開始する予定だ。走り込みを中心に、まずは１年間ケガをしない体づくりに重点を置く。「もう１度野球ができる喜びを味わいながら、１日１日を大切に過ごしていこうと思います」。外野手はドラフト２位の右の大砲・岩見（慶大）の加入などでさらに激戦だが、定位置争いに負けるつもりはない。【鎌田直秀】