「ΝＥＷ鍬原」が始動した。巨人ドラフト１位の中大・鍬原拓也投手（２１）が３日、奈良・橿原市内にある橿原磯城シニアのグラウンドで、自主トレを公開した。２０１８年の初練習に合わせて、新練習用スパイクと新グラブを披露。約１時間、ダッシュやキャッチボールなどで汗を流し、装いも新たに、プロへの第１歩を踏み出した。

　気温３度の寒空の下、鍬原が中学時代に汗を流した思い出の地で、１歩を踏み出した。ランニングなどで体をほぐすと、ピカピカに光る黒地のスパイクと黄色のグラブを身につけ、２カ月ぶりに腕を振った。２０メートルをゆっくりと５８球。「今年から勝負の年。１年間を大切にやっていきたい」との言葉通り、引き締まった表情で丁寧に投げ込んだ。

　プロ１年目の初練習に、新しい練習用スパイクとグラブを準備した。ゼット社製練習用スパイクの底の歯は前部が７本、後部が３本。「母趾（ぼし）球部分の歯を増やして、軸足の蹴りを意識するために替えた」。試合用は前後とも３本歯と標準的な投手用モデル。プロの打者と渡り合うため、練習でよりボールへ力が伝わるフォームを追求する。

　表面の素材にはエナメルを選んだ。試合用のメッシュ素材と比べ、なじむまでに時間がかかるが「目標はとにかく１年間ケガをしないこと」。足への負担が少なく、耐久性の高さを重視した。細部にこだわった。

　昨春から使っていた紫のグラブは鮮やかな黄色に替えた。母が好きだった紫は「Ｋｕｗａ２９」の刺しゅうに残した。「前に使っていたグラブは、ケースに入れて実家に飾ります」。気分は新たにしても、女手一つで育ててくれた母への思いは変わらない。

　年始は実家でおせち料理を食べ、母校・中大が出場した箱根駅伝を観戦しながら、体を休めた。数日後には新人合同自主トレが始まる。「一日中野球ができるので、いろいろなことを試してみたい。自分のペースでやっていきたい」。１歩ずつ前へ進む。【桑原幹久】