オリックス山岡泰輔投手（２２）が２５日、大阪市此花区の舞洲室内練習場で、早くも打撃投手を務めた。小雪もちらつく寒さをものともせず、後藤、若月、園部に７８球を投げ、安打性の当たりは５本。打者の目慣らしの２３球を含めて計１０１球を投げ込んだ。

　１軍先発ローテーション投手のこの時期の打撃投手は異例だが、オフにまだブルペンに入っていない“ぶっつけ登板”も異例。山岡は「若月が自分の練習を手伝ってくれたので、お返しです。打撃練習をしたがっていたので」と事もなげだったが、若月は「ストレートもチェンジアップも全然、前に飛ばないですよ」と球威に目を丸くした。

　さらにキャッチボールで女房役を仰天させた。「まるでシュート」と若月を驚かせた“新球”は、指の力の入れ具合を工夫して持ち球のツーシームをシュートに似た曲がりに変化させたもの。昨季は、１４９回１／３を投げて与死球２の制球力を誇ったため、「死球はないと思われて、外国人打者や右打者に踏み込まれることが多かった」と山岡。プロ２年目へ「新球を覚えるのは大変なんで」と持ち球のツーシームを変化させた。来季は内角をスライダーで攻めることも視野に入れる。「内角も攻める山岡」のイメージを植え付け、進化を続ける。【堀まどか】