日本ハムのドラフト１位、清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が１日、札幌ドームで行われた台湾・ラミゴとの練習試合で２日連続となるフェンス直撃二塁打を放った。中田翔内野手（２８）に代わって４回の守備から一塁で登場。５回２死走者なしの第１打席で、センターオーバーを仕留めた。３打数１安打で、チームの７－０の勝利に貢献。スーパールーキーは存在感を存分にアピールした。
大雪に閉ざされた札幌ドームが、スーパールーキーの打撃に熱狂した。清宮が、連夜の快打だ。
スタメン出場した前夜から一転、この日は４番中田に代わって４回表の一塁守備から途中出場。５回２死走者なしで迎えた第１打席、元ＤｅＮＡで台湾代表の左腕、王溢正の初球をフルスイングした。外寄りの１３６キロを左中間へ二塁打。腕をたたんで内角をさばいた前日は右方向、この日は外寄りの直球を捉えセンターやや左へ。前日より強い、ライナー性の打球を飛ばした。２日連続フェンス直撃打で出塁し「自分で作ったチャンス。絶対かえらないと」と、続く太田の中前打で５０メートル走６秒３の足を飛ばしてホームベースに滑り込んだ。
ファーストストライクには、めっぽう強い。本拠地デビュー戦となった前日２月２８日も、カウント２－０からのファーストストライクを二塁打。それでも前夜、２打数１安打という結果には、満足していなかった。試合後は居残りで特打を敢行。「次の試合で１００％の力を出せるように」と、ティー打撃でみっちり打ち込み、球場を出た時は夜の１１時半近かった。決して妥協は許さない。この日も３打数１安打という結果に「もっとタイミングをちゃんと取れていたら」。前日、三振を喫していた投手相手に、２打席目で三邪飛に倒れたことを悔しがった。
台湾ラミゴとの２連戦は５打数２安打と手応え十分だった。打たれた王溢正は「バットに当てる技術が高い。今の段階でもかなり、すごい打者」と舌を巻き、栗山監督は「みんなが思っていた通り、間違いないと証明してくれた」とたたえたが、清宮本人は「ちゃんと結果も出たので悪くなかった」と、あくまでクールだ。
北海道は急速に発達した低気圧の影響で、朝から大雪。そんな中、１万３８８１人が球場に駆けつけて、“怪物”の目覚めを目撃した。まさに、雪を溶かすほどの熱気を生んだ背番号２１。やはり１打席も、見逃せない。【中島宙恵】
