稲葉流の侍打線が躍動した。「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」第２戦が４日、京セラドーム大阪で行われ、侍ジャパンがオーストラリア代表を６－０で下した。稲葉篤紀監督（４５）が重視する９番に今宮健太内野手（２６）を据え、１番秋山翔吾外野手（２９）、２番松本剛内野手（２４）がつながり快勝に導いた。投げては６投手が２試合連続の無失点リレーを完成。２０年東京オリンピック（五輪）での金メダル獲得に向け、幸先よくスタートを切った。

　“裏クリーンアップ”がオーストラリア代表をのみ込んだ。４点リードの６回１死から９番今宮が二塁打で出塁。１番秋山は左中間を深々と破るとどめの適時三塁打を決めた。２人でわずか計５球の電光石火の攻撃。２番に入った松本も右前適時打で続いた。下位から上位への理想的な流れで全６得点中、５点を１、２番コンビで奪った。

　稲葉監督は就任以来、９番の重要性を説いてきた。この日の打順については「今宮は何でもできるので、そこから１番につなげていこうと思った」と説明。小技とパンチ力を併せ持つ今宮から、単打だけでなく長打も打てる秋山へ－。指揮官の狙い通りの流れを生み、無安打だった柳田、筒香、浅村の中軸を補ってあまりある働きをみせた。

　各自が己の役割を遂行した結果だった。３安打２打点２得点の秋山は「自分のやることをしっかりやる。ここぞで仕事ができるようにならないと」。先頭打者では出塁を、好機で打席が回れば打点を挙げる。状況に応じて仕事を全うする打者像を追い求める。今宮は「１、２番とクリーンアップがすごいので、点を取るには下位打線が大事」と得点を奪うための役割を徹底。４回無死一塁では、初球にバスターエンドラン。ファウルとなったが、続く２球目にはきっちり犠打を決めて得点につなげた。

　そんな職人たちが好機を演出するからこそ、若侍・松本も生きた。３打点を挙げる活躍をみせたが「初回に送りバントを一発で決められたのがよかった。僕の武器でもあるので」と慢心なく表情を引き締めた。

　一発勝負の国際大会。勝ち抜くためには、得点力のバリエーションが重要になる。今大会、柳田と並ぶチーム最年長、秋山は言った。「２０年に選ばれた選手が金メダルを取ることが目的。今回勝てたことが、次につながる」。中軸頼みにならない、どこからでも得点が奪える攻撃力。稲葉ジャパンが、大目標に向け力強く発進した。【佐竹実】