巨人を自由契約となり、ＢＣリーグの栃木ゴールデンブレーブス入団が決まった村田修一内野手（３７）が９日、栃木・小山市内で新入団会見を行った。背番号は２５。

　スーツ姿にＢＣ栃木のカラーである黄色のネクタイを結び登壇した。「このたび、栃木ゴールデンブレーブスに入団することになりました。１０月の戦力外を受けてから、長い間、いろいろ考えることもありました。迷うこともありました。しかし、野球を続けたいという気持ちが一番上に立ちました。そういう気持ちを自分では抑えることができず、野球を続けたい、ＮＰＢを目指したいという気持ちをくんでいただいて、栃木ゴールデンブレーブスさんにお世話になることになりました。嫁の実家が小山にあるというゆかりの土地でもありますし、大学の監督の出身の小山市でまた野球ができるというのは僕にとっても誇りです。これから先、どういう道を歩んでいくか分かりませんけれども、ゴールデンブレーブスのために精いっぱい毎日野球に精進していきたいと思います」と話した。

　村田の加入について、辻武史監督は「三塁線へのダイビングをＢＣリーグのみんなへ見せてほしい。一野球人として、男村田として姿を見せてほしい」と期待。江部達也社長は「もう１度ＮＰＢを目指してやっていただく。球団とともに地域貢献活動を取り組んでいけると思っています」と説明した。

　藪下和弘球団代表は「選手たちはＮＰＢにひたすらチャレンジしてほしい。村田選手もＮＰＢにチャレンジしていただいて、全国の野球ファンに夢と感動を与え、栃木に来場してくれるのを期待したい」と栃木でプレーをし、ＮＰＢ復帰してほしいと願った。

　◆ルートインＢＣリーグ　日本の独立リーグの１つで、リーグ名はＢａｓｅｂａｌｌ（野球）とＣｈａｌｌｅｎｇｅ（挑戦）から。０７年に「北信越ＢＣリーグ」として長野（信濃）石川、富山、新潟で発足。０８年に群馬と福井、１５年に武蔵と福島、１７年に滋賀と栃木が加入し、現在１０球団。東西２地区に分かれて前後期制で計７１試合を行う。ＮＰＢに進んだ選手には元楽天の内村や、中日三ツ間など。ＮＰＢ退団後では現ＤｅＮＡ監督のラミレスや、高津臣吾、木田優夫などＭＬＢ経験者も入団している。１球団あたりの年間予算は平均約１億３０００万円で、ＮＰＢ球団の５０～１００分の１の規模。給与はサラリーキャップ制で、公式戦中の半年間に月額１０万～４０万円が支払われる。選手の多くは、オフの半年間に地元のスポンサー企業などでアルバイトを行い生計を立てている。

　◆村田修一（むらた・しゅういち）１９８０年（昭５５）１２月２８日、福岡県生まれ。東福岡では投手で甲子園出場。日大で野手に転向し、０２年ドラフト自由枠で横浜入団。０７年から２年連続で本塁打王。１１年オフにＦＡで巨人へ移籍。ベストナイン４度（０８、１２、１３、１６年）ゴールデングラブ賞３度（１３、１４、１６年）。０８年北京五輪、０９年ＷＢＣ日本代表。通算１９５３試合、１８６５安打、３６０本塁打、１１２３打点、打率２割６分９厘。１７７センチ、９２キロ。右投げ右打ち。