阪神が１４日、榎田大樹投手（３１）との交換トレードで西武岡本洋介投手（３２）を獲得したことを発表した。

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　「黙々と」という言葉が岡本にはよく似合う。３年前から股関節の可動域を広げる練習を継続。股割りした状態でのシャドー投球を重ねてきた。「下半身を安定させるために自分には必要なので」。１人での地道なトレーニングの日々が、昨季マークした自己最多６勝の下地にあった。

　意図を持った努力は裏切らない。昨年は白星を挙げても「任された１試合を必死に投げないとダメですから。自分は崖っぷちにいる。１軍に慣れないようにしないといけない」と繰り返した。黙々と流す汗の裏には、常に危機感があった。

　今季に向け「安定して６、７回、長いイニングを投げられるようにならないといけない」と課題を挙げていた。毎年行うキャンプ中盤の投げ込み。今年は３１６球を投じた。決して大風呂敷を広げず、冷静に足元を見つめる。縦じまのユニホームに袖を通しても、先発枠を争う舞台が変わっても、岡本は黙々と戦うはずだ。【佐竹実】

　◆岡本洋介（おかもと・ようすけ）１９８５年（昭６０）９月２７日生まれ、和歌山県出身。南部－国士舘大－ヤマハを経て０９年ドラフト６位で西武入り。昨季は６月の交流戦から８月１６日の楽天戦まで先発で６連勝した。１７７センチ、８０キロ。右投げ右打ち。